Nghiên cứu thực tế thật điên rồ. Mỗi khi bạn đè nén một cảm xúc, não của bạn phải chọn giữa việc kìm nén cảm xúc đó và ghi lại những gì đang xảy ra xung quanh bạn. Nó chọn việc kìm nén. Ký ức không được lưu lại. Một nghiên cứu của Stanford năm 2000 đã xác nhận điều này: những người được yêu cầu giấu cảm xúc trong khi xem phim nhớ ít chi tiết hơn nhiều so với những người chỉ phản ứng một cách tự nhiên. Việc kìm nén cảm xúc tiêu tốn năng lượng tinh thần, và điều đó để lại ít sức mạnh não bộ hơn cho việc lưu giữ ký ức mới. Các quét não cho thấy lý do tại sao. Một nghiên cứu năm 2012 phát hiện rằng việc kìm nén làm yên lặng hồi hải mã (trung tâm ghi nhớ của não bạn) ngay khi nó nên lưu thông tin. Hai vùng não thường hợp tác để khóa lại ký ức ngừng giao tiếp với nhau. Theo thời gian, tình hình trở nên tồi tệ hơn. Việc kìm nén giữ cho cortisol (hormone căng thẳng) ở mức cao, và cortisol làm thu nhỏ hồi hải mã. Những người bị căng thẳng mãn tính có thể mất từ 10 đến 15% thể tích của nó. Chỉ ba tuần có cortisol cao có thể làm thu nhỏ các điểm kết nối nhỏ giữa các tế bào não khoảng 20%. Tin tốt là: các nghiên cứu cho thấy sự thu nhỏ này có thể phục hồi một phần khi mức độ căng thẳng giảm. Không nhất thiết là vĩnh viễn. Một nghiên cứu của Phần Lan với 1.137 người lớn tuổi theo dõi trong khoảng một thập kỷ cho thấy những người thường xuyên kìm nén cảm xúc có nguy cơ phát triển chứng mất trí nhớ cao gấp gần 5 lần, ngay cả sau khi kiểm soát các yếu tố di truyền, hút thuốc, béo phì và giáo dục. Có một cách tốt hơn để xử lý cảm xúc mà không làm mất đi ký ức của bạn. Nó được gọi là tái đánh giá nhận thức: thay vì đè nén cảm xúc, bạn định hình lại những gì đang gây ra nó. ("Cuộc họp này không phải là một mối đe dọa, mà là một buổi tập luyện.") Một nghiên cứu của Stanford/UC Berkeley năm 2003 cho thấy những người tái đánh giá có cảm xúc tích cực hơn, mối quan hệ tốt hơn và sức khỏe cao hơn. Những người kìm nén có kết quả ngược lại trên mọi thước đo. Và tái đánh giá không tốn bất kỳ chi phí nào cho ký ức. Sự khác biệt nằm ở thời điểm. Việc kìm nén xảy ra sau khi cảm xúc đã bùng phát, vì vậy não của bạn đang chống lại phản ứng của chính nó trong khi đồng thời cố gắng ghi lại khoảnh khắc. Tái đánh giá thay đổi cách bạn diễn giải tình huống trước khi cảm xúc hoàn toàn kích hoạt. Cùng một sự kiện, cùng một người, nhưng hồi hải mã của bạn vẫn tự do để thực hiện công việc thực sự của nó: ghi lại cuộc sống của bạn.