Además de mis propias experiencias con la movilidad social, mi idea de creencias de lujo proviene del trabajo de Thorstein Veblen, particularmente de su libro de 1899, La teoría de la clase ociosa. Veblen, sociólogo y economista, describió cómo las élites de su época mostraban su estatus a través del consumo conspicuo, como usar ropa delicada y cara, llevar relojes de bolsillo o asistir a lujosos eventos de salón. Si bien las posesiones materiales todavía juegan un papel en la señalización del estatus hoy en día, sostengo que se han convertido en un indicador más ruidoso de riqueza. Hace un siglo, uno podía distinguir fácilmente a los ricos de los pobres basándose solo en la apariencia. Sin embargo, en nuestra sociedad moderna más rica, donde el acceso a los bienes está más extendido, es más difícil medir la riqueza de alguien de un vistazo. En cambio, el estatus se expresa cada vez más a través de lo que yo llamo creencias de lujo, que han reemplazado en gran medida a los bienes de lujo. Estas creencias reflejan lo que el sociólogo Pierre Bourdieu denominó capital cultural. Las élites invierten en asistir a escuelas y universidades prestigiosas, donde adoptan los gestos, el vocabulario, los hábitos y las opiniones de moda de la clase alta. Este proceso los encultura en la élite y los distingue de la población en general. Por ejemplo, mientras que la visión convencional podría apoyar la aplicación de la ley, alguien que busque señalar su estatus de élite podría abogar por la abolición de la policía o reimaginar la aplicación de la ley con ideas como la contratación de "interruptores de violencia". Tales puntos de vista poco convencionales o vanguardistas sirven como una forma de distinguirse de las masas y señalar una posición social superior.