Vuonna 1848 Frédéric Bastiat katseli pariisilaisia työntekijöitä rikkomassa liikkunoita helmikuun vallankumouksen aikana. Lasimestarit olivat innoissaan — rikkinäiset ikkunat merkitsivät enemmän bisnestä! Paikalliset sanomalehdet ylistivät tuhon "taloudellista elvytystä". Mutta Bastiat näki, mitä muut eivät huomanneet: jokainen ikkunoiden korjaamiseen käytetty frangi oli frangi, jota ei käytetty uusiin kenkiin, kirjoihin tai parempiin työkaluihin. Hän kutsui tätä "rikkinäisen ikkunan harhaksi". Näkyvä ilmiö — vilkkaat lasimiehet ja virtaava raha — peitti näkymättömän hinnan, kun mahdollisuuksia tuhottiin. Hypätään tämän päivän elvytyskeskusteluihin. Poliitikot viittaavat yhä kiireisiin rakennusryhmiin ja virtaaviin liittovaltion varoihin todisteena siitä, että heidän kulutuksensa "toimivat". Ja he edelleen sivuuttavat sen, minkä Bastiat näki niin selvästi: näkymättömät yritykset eivät koskaan alkaneet, innovaatioita ei koskaan rahoitettu, vauraus ei koskaan syntynyt, koska pääoma virtasi poliittisiin prioriteetteihin tuottavien sijaan. Rikkinäiset ikkunat kasvavat koko ajan. Mutta harha pysyy täsmälleen samana.