En plus de mes propres expériences avec la mobilité sociale, mon idée de croyances de luxe découle des travaux de Thorstein Veblen, en particulier de son livre de 1899, La théorie de la classe de loisir. Veblen, sociologue et économiste, a décrit comment les élites de son époque affichaient leur statut par la consommation ostentatoire, comme porter des vêtements délicats et coûteux, utiliser des montres de poche ou assister à des événements de bal somptueux. Bien que les possessions matérielles jouent encore un rôle dans la signalisation du statut aujourd'hui, je soutiens qu'elles sont devenues un indicateur de richesse plus bruyant. Il y a un siècle, on pouvait facilement distinguer les riches des pauvres uniquement sur la base de l'apparence. Cependant, dans notre société moderne plus riche, où l'accès aux biens est plus répandu, il est plus difficile d'évaluer la richesse de quelqu'un d'un coup d'œil. Au lieu de cela, le statut s'exprime de plus en plus par ce que j'appelle des croyances de luxe, qui ont largement remplacé les biens de luxe. Ces croyances reflètent ce que le sociologue Pierre Bourdieu a appelé le capital culturel. Les élites investissent dans des écoles et universités prestigieuses, où elles adoptent les manières, le vocabulaire, les habitudes et les opinions à la mode de la classe supérieure. Ce processus les inculture dans l'élite et les distingue de la population plus large. Par exemple, alors que la vue conventionnelle pourrait soutenir l'application de la loi, quelqu'un cherchant à signaler son statut élitiste pourrait plaider pour l'abolition de la police ou réimaginer l'application de la loi avec des idées comme l'embauche de "interrupteurs de violence". De telles vues non conventionnelles ou avant-gardistes servent de moyen pour se distinguer des masses et signaler une position sociale supérieure.