Oltre alle mie esperienze personali con la mobilità sociale, la mia idea di credenze di lusso deriva dal lavoro di Thorstein Veblen, in particolare dal suo libro del 1899, "La teoria della classe agiata". Veblen, sociologo ed economista, descrisse come le élite della sua epoca mostrassero il loro status attraverso il consumo appariscente, come indossare abiti delicati e costosi, portare orologi da tasca o partecipare a sontuosi eventi di ballo. Sebbene i beni materiali giochino ancora un ruolo nel segnalare lo status oggi, sostengo che siano diventati un indicatore di ricchezza più rumoroso. Un secolo fa, era facile distinguere i ricchi dai poveri solo in base all'aspetto. Tuttavia, nella nostra società moderna più ricca, dove l'accesso ai beni è più diffuso, è più difficile valutare la ricchezza di qualcuno a colpo d'occhio. Invece, lo status è sempre più espresso attraverso quelle che chiamo credenze di lusso, che hanno in gran parte sostituito i beni di lusso. Queste credenze riflettono ciò che il sociologo Pierre Bourdieu ha definito capitale culturale. Le élite investono nel frequentare scuole e università prestigiose, dove adottano le maniere, il vocabolario, le abitudini e le opinioni alla moda della classe alta. Questo processo li incultura nell'élite e li distingue dalla popolazione più ampia. Ad esempio, mentre la visione convenzionale potrebbe sostenere le forze dell'ordine, qualcuno che cerca di segnalare il proprio status elitario potrebbe sostenere l'abolizione della polizia o ripensare l'applicazione della legge con idee come l'assunzione di "interruttori di violenza". Tali opinioni non convenzionali o avanguardistiche servono come un modo per distinguersi dalle masse e segnalare una posizione sociale superiore.