Além de minhas próprias experiências com mobilidade social, minha ideia de crenças de luxo deriva do trabalho de Thorstein Veblen, particularmente seu livro de 1899, A Teoria da Classe Ociosa. Veblen, sociólogo e economista, descreveu como as elites de sua época exibiam seu status por meio do consumo conspícuo, como usar roupas delicadas e caras, carregar relógios de bolso ou participar de eventos luxuosos de salão de baile. Embora os bens materiais ainda desempenhem um papel na sinalização de status hoje, argumento que eles se tornaram um indicador mais barulhento de riqueza. Um século atrás, podia-se facilmente distinguir os ricos dos pobres com base apenas na aparência. No entanto, em nossa sociedade moderna mais rica, onde o acesso a bens é mais difundido, é mais difícil avaliar a riqueza de alguém de relance. Em vez disso, o status é cada vez mais expresso por meio do que chamo de crenças de luxo, que substituíram em grande parte os bens de luxo. Essas crenças refletem o que o sociólogo Pierre Bourdieu chamou de capital cultural. As elites investem em frequentar escolas e universidades de prestígio, onde adotam os maneirismos, vocabulário, hábitos e opiniões da moda da classe alta. Esse processo os incultura na elite e os diferencia da população em geral. Por exemplo, embora a visão convencional possa apoiar a aplicação da lei, alguém que busca sinalizar seu status de elite pode defender a abolição da polícia ou reimaginar a aplicação da lei com ideias como a contratação de "interruptores de violência". Tais visões não convencionais ou vanguardistas servem como uma forma de se distinguir das massas e sinalizar uma posição social superior.