Hiện tại, ở đâu đó trong Ấn Độ Dương, một tàu chở khí tự nhiên hóa lỏng đã rời Qatar hướng đến một cảng ở châu Âu đang thay đổi hướng đi về phía châu Á. Không phải vì một lệnh quân sự. Không phải vì các lệnh trừng phạt. Mà vì một công ty tiện ích Nhật Bản vừa đề nghị bốn đô la nhiều hơn mỗi triệu BTU so với người mua Đức trong hợp đồng ban đầu, và chủ tàu đã tính toán. Vào ngày 2 tháng 3, các máy bay không người lái của Iran đã tấn công các cơ sở của QatarEnergy tại Ras Laffan và Thành phố Công nghiệp Mesaieed. Qatar đã tuyên bố tình trạng bất khả kháng. Nhà xuất khẩu LNG lớn nhất thế giới đã tắt đèn. Hai mươi phần trăm nguồn cung khí tự nhiên hóa lỏng toàn cầu đã biến mất khỏi thị trường chỉ trong một buổi chiều. Châu Âu nhận khoảng mười hai phần trăm khí đốt của mình từ Qatar. Nord Stream đã nằm dưới đáy biển Baltic kể từ tháng 9 năm 2022. Châu Âu giờ đây gần như hoàn toàn phụ thuộc vào LNG vận chuyển bằng đường biển cho khí đốt làm nóng nhà, phát điện và cung cấp cho ngành công nghiệp hóa chất. Những con tàu chở LNG đó đang hướng về phía ai trả giá cao nhất. Châu Á trả giá cao nhất. Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc và Ấn Độ cùng nhau hấp thụ từ tám mươi đến tám mươi lăm phần trăm LNG của Qatar trong một năm bình thường. Những người mua của họ được nhà nước hỗ trợ. Dự trữ của họ mang tính chiến lược. Sự sẵn sàng trả giá của họ phản ánh tính toán sinh tồn, không phải hướng dẫn lợi nhuận hàng quý. Giá LNG giao ngay ở châu Á đã tăng vọt lên 23,80 đô la mỗi triệu BTU trong vòng 48 giờ sau khi Qatar ngừng cung cấp. Đây là mức cao nhất trong ba năm. Giá khí đốt TTF của châu Âu đã tăng năm mươi phần trăm trong cùng khoảng thời gian. Đây không phải là một sự gián đoạn nguồn cung. Đây là một cuộc đấu giá trực tiếp cho năng lượng văn minh diễn ra trên đại dương, và châu Âu đang thua trước những người mua có bảng cân đối tài chính sâu hơn và chuỗi cung ứng ngắn hơn. Phép toán là không khoan nhượng. Kho dự trữ khí đốt của châu Âu hiện ở mức khoảng sáu mươi phần trăm. Thông thường điều này là thoải mái cho tháng Ba. Nhưng mùa nạp lại diễn ra từ tháng Tư đến tháng Mười, và phân tử khí đốt biên của châu Âu cần để đạt được chín mươi phần trăm kho dự trữ trước mùa đông tới hiện đang cạnh tranh với việc mua dự trữ chiến lược của Trung Quốc, việc mua hoảng loạn của các công ty tiện ích Nhật Bản và việc tránh cắt giảm công nghiệp của Hàn Quốc. Mỗi lô hàng chuyển từ Rotterdam đến Yokohama là một lô hàng không lấp đầy kho dự trữ châu Âu. Mỗi tuần mà việc ngừng cung cấp của Qatar tiếp tục, phép toán nạp lại càng trở nên tồi tệ hơn. Hoa Kỳ có thể tăng cường xuất khẩu LNG. Họ đang tăng cường. Nhưng khả năng vận chuyển là rào cản chính. Có một số lượng cố định các tàu chở LNG trên hành tinh và mỗi tàu hiện đang được đấu giá bởi những người mua hiểu rằng mùa sưởi ấm của mùa đông này đang được quyết định bởi các mức giá thuê được ký kết trong tuần này. Cuộc chiến mà lẽ ra phải trung hòa các mối đe dọa đối với an ninh năng lượng phương Tây đã tạo ra sự gián đoạn lớn nhất đối với nguồn cung năng lượng phương Tây kể từ lệnh cấm vận năm 1973. Các lô hàng không bị tịch thu. Chúng không bị trừng phạt. Chúng đang bị đấu giá cao hơn. Và những người đấu giá là những nền kinh tế châu Á mà Washington cần hợp tác cho mọi ưu tiên chiến lược khác mà họ nắm giữ. Các con tàu đang quay đầu. Giá cả là la bàn. Và châu Âu không có đề nghị nào mà đại dương tôn trọng.