Vào năm 1848, Frédéric Bastiat đã chứng kiến những công nhân Paris đập vỡ cửa sổ cửa hàng trong cuộc Cách mạng Tháng Hai. Những người làm kính rất phấn khởi — cửa sổ bị vỡ có nghĩa là nhiều việc hơn! Các tờ báo địa phương ca ngợi "sự kích thích kinh tế" từ sự phá hoại. Nhưng Bastiat đã thấy điều mà người khác bỏ lỡ: mỗi franc chi cho việc sửa cửa sổ là một franc không chi cho giày mới, sách vở, hoặc công cụ tốt hơn. Ông gọi điều này là "ngụy biện cửa sổ vỡ." Hiệu ứng thấy được — những người làm kính bận rộn và tiền bạc chảy vào — đã che giấu chi phí không thấy được của những cơ hội bị phá hủy. Tiến tới các cuộc tranh luận về kích thích ngày nay. Các chính trị gia vẫn chỉ ra những đội xây dựng bận rộn và dòng tiền liên bang như bằng chứng cho việc chi tiêu của họ "có hiệu quả." Và họ vẫn phớt lờ điều mà Bastiat đã thấy rất rõ: những doanh nghiệp không bao giờ được khởi động, những đổi mới không bao giờ được tài trợ, sự thịnh vượng không bao giờ được tạo ra vì vốn đã chảy vào các ưu tiên chính trị thay vì các ưu tiên sản xuất. Những cửa sổ vỡ ngày càng lớn hơn. Nhưng ngụy biện vẫn hoàn toàn giống nhau.