For noen år siden innså jeg at hvis jeg er for opptatt til å ta på meg noe, bør jeg ikke si "Jeg har ikke tid". Faktisk har jeg ofte tid. Det er ikke så vanskelig å presse inn litt ekstra tid for noen. Det jeg ikke har – og det jeg ikke kan presse inn – er mer oppmerksomhet. Oppmerksomhet er en langt mer begrenset ressurs enn tid. Så det jeg burde si er "Jeg har ikke oppmerksomheten". Jeg har kanskje 8 timer om dagen til jobb, men jeg har sannsynligvis 4 timer om dagen til oppmerksomhet. En sommer skrev en fyr til meg ut av det blå og spurte om han kunne være praktikant for meg. E-posten hans var flott – klar, gjennomtenkt, snill, innbydende, selvsikker, men ikke påtrengende, og ikke for lang (men lang nok til å si hva han hadde å si uten å utelate noe). Han studerte ved Harvard Business School og skulle være tilbake i Chicago den sommeren. Han spurte om han kunne svinge innom og si hei. E-posten hans gjorde det enkelt for meg å si ja. Så det gjorde han, og vi hadde en flott økt. Vi tilbrakte kanskje en time eller så sammen. Jeg lærte om bakgrunnen hans, hva slags ting han var interessert i, hva han ønsket å lære, hva han kunne lære oss osv. Så riffet vi på noen ideer. Det var naturlig, flytende, uanstrengt. Virkelig lovende. Så sa jeg at jeg ville tenke over et par ting og komme tilbake til ham snart. Han sjekket inn noen uker senere, og jeg sa at jeg snart ville komme tilbake til ham igjen. Og det gjorde ikke jeg. En måned eller så etter det skrev jeg til ham og fortalte ham at jeg var veldig lei meg. Jeg villedet ham – og meg selv – og trodde jeg hadde nok tid til å ta inn en praktikant den sommeren. Jeg ville, jeg likte ham veldig godt, jeg trodde han ville bli flott, men jeg hadde bare ikke så mye tid som jeg trodde jeg måtte vurdere det mer og stille opp jobb og tilbringe tid med ham osv. Men egentlig, da jeg tenkte på det, innså jeg at jeg hadde tid. Hver dag er den samme 24-timers syklusen. Hver arbeidsdag rundt 8 timer. Jeg kunne sikkert ha funnet til og med 20 minutter om dagen til å jobbe med ham. Men det var ikke det. Det var ikke det at jeg ikke fant tid. Jeg kunne ikke finne oppmerksomheten – spesielt vedvarende oppmerksomhet. Tankene mine fylles opp med noen få viktige prosjekter, og det er det. Jeg er oppslukt av dem. Det er der oppmerksomheten min er. Hadde jeg brukt 20 minutter her og der for ham, ville jeg vært fysisk tilstede i det øyeblikket, men mentalt ville jeg vært et annet sted. Og det er ikke rettferdig overfor noen av oss. Tid og oppmerksomhet er ikke det samme. De er knapt i slekt.

Utsettelse er ikke et problem, det er et signal. Vil du gjøre denne tingen eller ikke? Svaret ligger i hvor lenge du venter.

Bare gjør tingen. Ikke gjør tingen fordi du tror det vil gjøre deg bedre på noe annet. Hvis det gjør det, flott. Hvis den ikke gjør det, enda større. En ting trenger ikke å være i tjeneste for en annen ting. Ikke ødelegg delene ved å prøve å gjøre dem til helheten.