Die Ratschläge von Y Combinator CEO Garry Tan für Startups: „Wenn du klein bist, verhalte dich klein“ Viele Gründer versuchen, große Unternehmen nachzuahmen, und verwenden Begriffe wie Microsoft, um ihre Produkte zu beschreiben. Aber Garry argumentiert, dass dies ein Fehler ist: „Wenn du etwas Neues startest, ist der ganze Vorteil, dass du ein echter Mensch bist. Wir sind so hungrig nach echten, authentischen Verbindungen, dass, wenn du mit den Leuten sprichst und sagst: ‚Hey, ich bin der CEO. Was brauchst du?‘, das das mächtigste ist.“ Klein zu sein, ermöglicht es dir, fanatischen Kundenservice anzubieten. Das wird nicht nur das Vertrauen der Kunden gewinnen, sondern dir auch helfen, die Produkt-/Marktanpassung zu finden. Wenn du auf die Kunden hörst, werden sie dir sagen, was sie wollen. „Der Grund, warum die Leute das nicht tun, ist, dass sie denken, ein Startup zu gründen, sei der Bau einer unglaublich komplexen Maschine… Aber ich ermutige dich, darüber anders nachzudenken. Es ist mehr wie eine wirklich, wirklich großartige Party zu schmeißen… Du gehst dorthin, siehst einen Freund, er sagt: ‚Willkommen! Lass mich deinen Mantel nehmen. Lass mich dich deinen Freunden vorstellen.‘“ Für sein erstes Startup, Posterous, hatte Garry und sein Team das Ziel, auf jede einzelne Kundenanfrage innerhalb von zehn Minuten zu antworten. Und wenn es einen Fehler gab, haben sie ihn sofort behoben. Die menschliche Verbindung zu deinen Kunden ist wirklich wichtig. Garry zitiert eine Studie über Usenet, die ergab, dass die Bindung von 16 % auf 26 % anstieg, wenn jemand eine Antwort auf seinen Beitrag im Forum erhielt. Wie Garry erklärt: „Ein Unterschied von 10 % in der Bindung ist tatsächlich der Unterschied zwischen einem Startup, das stagniert, und einem, das funktioniert. Die Vermehrung davon ist wirklich, wirklich massiv… Sei klein. Sei menschlich.“ Videoquelle: @ECorner (2023)

Peter Thiel: Das Gehalt eines Startup-CEOs ist „unglaublich vorausschauend“ In diesem Interview von 2012 erklärt Thiel, dass eine der besten Fragen, die ein Investor stellen kann, lautet: „Was ist das Gehalt des CEOs?“ Seiner Ansicht nach ist die richtige Antwort weniger als 150.000 Dollar, selbst nach der Series A. „Wenn dir die Leute gefallen, dir das Geschäftsmodell gefällt, dir die Technologie gefällt, dir alles gefällt. Ich habe festgestellt, dass diese eine Frage unglaublich vorausschauend ist, weil sie letztendlich die Kultur festlegt. Tun die Leute es für Eigenkapital oder für Bargeld? Es beeinflusst die Leute, die eingestellt werden… Und du möchtest immer zu dieser Frage der Motivation gelangen. Glauben die Leute tatsächlich an das, was sie tun?“ Er nennt Reid Hoffman, der LinkedIn gegründet hat, als Beispiel: „Reid hatte ein Gehalt von 15.000 Dollar pro Jahr. Es war der Mindestlohn, damit man eine Krankenversicherung bekommen konnte. Und vielleicht brauchte er nach PayPal nicht mehr Geld, aber es setzte den richtigen Ton für das Unternehmen.“ Videoquelle: @PandoDaily (2012)

Ben Horowitz darüber, wie Startup-Gründer Vorstandssitzungen leiten sollten Wie Ben erklärt, ist das Wertvollste, was aus einer Vorstandssitzung herauskommt, dass es eine zwingende Funktion ist, einen Schritt zurückzutreten und sicherzustellen, dass der Spielplan richtig ist. Das Erste, was Sie sicherstellen möchten, ist, vorbereitet mit Daten zu kommen, die einen guten Überblick darüber geben, wo das Unternehmen steht: „Wenn Sie das tun und bei einer Vorstandssitzung präsentieren und dann Zeit haben, interessante Themen zu diskutieren, dann machen Sie es ziemlich gut. Sie sind im 95. Perzentil.“ Ben rät auch den Gründern, sicherzustellen, dass sie die richtige Art von Strategie von ihrem Vorstand erhalten: „Eine der Dinge, die Sie bemerken werden, wenn Sie ein Unternehmen führen, ist, dass die Wissenslücke zwischen den Menschen im Unternehmen und den Menschen im Vorstand anfangs klein ist und dann im Laufe der Zeit groß wird. Wenn Sie also Ihr Unternehmen gründen, wird Ihr VC all diese wirklich interessanten Einblicke haben.“ Aber nach einem Jahr werden Sie jedes Stück Kundenfeedback und jede Produktentscheidung genau kennen. Der Rat Ihres VCs zur Produktstrategie wird dann nicht so wertvoll sein. Wo sie jedoch nützlich sein können, ist die Frage: Was tun Sie nicht? „Eines der Probleme beim Führen eines Unternehmens ist, dass Sie all Ihre Zeit und Energie damit verbringen, zu optimieren, zu justieren, zu verfeinern, A/B-Tests durchzuführen und wirklich gut darin zu werden, was Sie tun. Aber dann gibt es diese ganze Welt von Dingen, die Sie nicht tun, und eines dieser Dinge könnte etwas sein, das Sie tun sollten.“ Wenn Sie einem guten Vorstand den richtigen Kontext geben, können sie Ihnen helfen, Dinge zu identifizieren, die Sie tun sollten, aber noch nicht in Betracht gezogen haben (z. B. in einen angrenzenden Markt eintreten, ein Unternehmen kaufen usw.) „Das ist von außen viel einfacher zu sehen als von innen. Sie wollen die richtige Art von Strategie vom Vorstand, nicht die falsche Art von Strategie.“ Videoquelle: @kevinrose (2012)

David Sacks über das, was die PayPal Mafia so erfolgreich machte Die Mitarbeiter von PayPal gründeten viele der Unternehmen, die das Silicon Valley in den 2000er Jahren prägten, wie Tesla, SpaceX, LinkedIn, YouTube, Palantir, Yelp, Yammer und mehr. David Sacks – Gründungs-COO und Produktleiter bei PayPal – reflektiert über einige der Faktoren, die seiner Meinung nach zu ihrem Erfolg beigetragen haben: „Ich denke, eines der entscheidenden Dinge war, dass PayPal nicht nur bei Produkten, sondern auch bei der Distribution innovierte.“ Er nennt drei Beispiele für Vertriebsstrategien, die die PayPal Mafia mit zu ihren nächsten Unternehmen brachte: 1. Viralität. PayPal zahlte Nutzern 20 Dollar, um ihre Freunde zu werben, was zu explosivem Wachstum führte. Viralität war ein großer Faktor für den Erfolg von LinkedIn. 2. Aufbau auf einem bestehenden Netzwerk/Plattform. PayPal nutzte das Power-Seller-Netzwerk von eBay, während LinkedIn das Netzwerk ihrer Nutzer von E-Mail-Kontakten nutzte. Man möchte „dort hingehen, wo die Nutzer bereits sind“, argumentiert Sacks. 3. Einbettungen. PayPal erlaubte es Kunden, das Logo auf ihren Websites und eBay-Auktionen einzubetten. YouTube verwendete dieselbe Strategie, indem sie ihre Videos einfach auf Myspace und anderen Websites einbettbar machten. Sacks fährt fort: „All diese Techniken sind heute alltäglich, aber in den frühen 2000er Jahren waren wir eines der ersten Unternehmen, die sie anwendeten… Wir innovierten nicht nur bei Produkten, sondern auch bei der Distribution, und das ist etwas, das alle Unternehmen der PayPal Mafia getan haben.“ Er vergleicht die ~220 Mitarbeiter von PayPal vor dem Börsengang, die 7+ Einhörner produzierten, mit nur einer Handvoll von Google, obwohl Google 100-mal so viele Mitarbeiter hatte. „Es ist eine wirklich interessante Frage: Warum?… Ich denke, diese Art von Unerschrockenheit in Bezug auf die Distribution ist ein großer Teil der Erklärung… Wenn du ein Unternehmer bist, der in einem kleinen Team arbeitet, musst du von Null herausfinden: Wie bekomme ich meinen ersten Nutzer? Wie bekomme ich den zweiten Nutzer? Wie geht das zu hundert, tausend, einer Million?… [Google] muss darüber nie nachdenken. Sie haben eine garantierte Verteilung von einer halben Milliarde Nutzern. Und deshalb denke ich, dass diese Unerschrockenheit in Bezug auf die Distribution einer der Hauptgründe ist, warum es so viele Unternehmen der PayPal Mafia gibt. Ich denke, es ist eine interessante Sache, über die man nachdenken sollte, während man seine eigenen Startups gründet.“ Videoquelle: @draper_u (2014)

Sam Altman: „Die meisten Gründer verstehen Delegation falsch“ „Die Leute verstehen Delegation auf die eine oder andere Weise falsch. Jeder Gründer weiß, dass man, wenn man das Unternehmen skalieren möchte, delegieren muss. Aber sie tun entweder viel zu viel oder viel zu wenig. Und es ist tatsächlich ziemlich schwierig, das richtige Gleichgewicht zu finden.“ Die meisten Gründer, die Sam bei Y Combinator gesehen hat, delegieren zu wenig, weil sie einmal frühzeitig enttäuscht wurden und es lange dauert, bis sie wieder Vertrauen in die Delegation gewinnen können. Aber, wie Sam erklärt, können Gründer auch zu viel delegieren: „Ein Vorstandsmitglied sagt ihnen: ‚Hey, du musst delegieren. Du brauchst diese fünf VPs für diese fünf Bereiche.‘ Und wahrscheinlich in dem Bereich, den du für das Wichtigste für das Unternehmen hältst und den du am meisten magst, solltest du keinen VP in diesem Bereich einstellen. Du solltest es einfach selbst machen. Wenn du ein Produktmensch bist und wirklich Produkte liebst, stelle keinen VP für Produkte ein. Mach weiter damit. Denn wenn du einen VP für Produkte einstellst, wirst du endlose Konflikte haben, weil ihr beide dasselbe wollt. Du wirst nicht mögen, wie sie es machen. Sie werden nicht mögen, dass du dich einmischst.“ Sam fährt fort: „Was auch immer du für das entscheidende Stück des Unternehmens hältst - das eine oder vielleicht zwei kritischsten Stücke - halte diese selbst fest. Das wird dir auch helfen, besser alles andere zu delegieren, damit du dich auf das konzentrieren kannst, worauf du wirklich fokussieren möchtest.“ Videoquelle: @khoslaventures (2021)

Jack Dorseys Ratschläge an Startup-Gründer: Bearbeite das Team und konzentriere dich wirklich auf Analytik Jack teilt mit, dass einer seiner größten Fehler bei Twitter darin bestand, das Team nicht zu bearbeiten: „Ich denke, für alle Startups ist es wirklich einfach, jede Einstellung als [Teil des Teams für] die gesamte Dauer des Unternehmens zu betrachten… [Aber] ich denke, die Führungskräfte von Unternehmen müssen sich als Redakteure betrachten, und du musst das Team bearbeiten. Du musst ständig sicherstellen, dass du die besten Leute hast, und wenn es irgendein negatives Attribut im Team gibt, musst du dich trennen.“ Jacks weiterer Ratschlag für Unternehmer oder jeden, der ein Projekt startet, ist, sich wirklich auf Analytik zu konzentrieren: „Konzentriere dich wirklich darauf, wie die Leute das System nutzen… Du musst ein Verständnis für den Schwung dessen haben, was du tust und wohin du gehst. Und das kannst du nur mit Daten tun.“ Daten sollten alles informieren, von Produktentscheidungen über die Kommunikation mit deinen Kunden bis hin zur Einstellung und Bearbeitung des Teams. Videoquelle: @kevinrose (2010)

Brian Armstrongs bester Rat für ein Startup vor der Produkt-/Marktanpassung „Wenn du vor der Produkt-/Marktanpassung bist, ist der beste Rat, den ich aus dieser Zeit habe: Aktion produziert Informationen. Mach einfach weiter.“ Er leiht sich das von Paul Graham, der sagte: „Startups sind wie Haie. Wenn sie aufhören zu schwimmen, sterben sie.“ „Selbst wenn du dir nicht sicher bist, was du tun sollst, mach einfach irgendetwas. Denn wenn du es tust, wird es einige Informationen produzieren – die Leute mochten es, sie mochten es nicht, usw.“ Brian teilt mit, dass es viele Male in den frühen Tagen von Coinbase gab, als er einfach etwas herausbrachte, anstatt es endlos zu diskutieren: „Es gab ein paar Mal, wo ich in dem Moment, als ich es herausbrachte, wusste, dass wir es falsch gebaut hatten. Aber ich hatte jetzt eine Vorstellung davon, was ich als Nächstes tun sollte. Und ich hätte diese Idee nur gehabt, indem ich tatsächlich den Prozess des Bauens durchlaufen bin.“ Er schließt: „Meine andere Lieblingsanalogie dafür ist, dass es so ist, als wärst du am Fuß eines Berges, der in Nebel gehüllt ist. Du schaust nach oben auf den Berg und versuchst herauszufinden, wie du dort hinaufkommst, aber du kannst nur drei oder vier Schritte voraus sehen, weil der Nebel so dick ist. Also musst du einfach Schritte ins Unbekannte machen. Und wenn du drei Schritte machst, werden dir weitere drei Schritte vor dir offenbart. Und manchmal landest du auf einem lokalen Maximum und musst deine Schritte zurückverfolgen… Aber die meisten Menschen im Leben machen nicht die Schritte ins Unbekannte, weil es beängstigend ist.“ Videoquelle: @lexfridman (2022)

Citadel-Gründer Ken Griffin: „Jeder CEO ist ein Verkäufer“ Als Citadel-Gründer Ken Griffin anfing, bot ihm sein Mentor alles an, was er aus seinem Büro wollte. Ken nahm eine 10-Dollar-Plakette von der Wand, auf der stand: „Wenn wir alle essen wollen, muss jemand verkaufen.“ Ken erklärt, warum: „Das ist die Geschichte eines Unternehmers… Jeder CEO ist ein Verkäufer. Sie müssen eine Risikokapitalgesellschaft verkaufen. Sie müssen einen Kunden verkaufen. Sie müssen einen Mitarbeiter verkaufen… Sie verkaufen immer. Und wenn Sie nicht gerne verkaufen, hier ist mein Rat: Kommen Sie darüber hinweg! Ich hatte mit 20 Jahren kein Interesse am Verkaufen.“ Ken erinnert sich daran, wie er in den frühen Tagen nach Schweiz reiste, um Kapital für Citadel zu beschaffen, und wie demoralisiert er von seinen zwei geplanten Meetings war. Die erste Person dachte, sie würde sich mit einer anderen Person treffen, die ebenfalls den Nachnamen Griffin hatte, und ging sofort. Die zweite Person sagte zu Ken: „Es ist so traurig, dass ein so kluger junger Mann den falschen Beruf gewählt hat.“ Ken reflektiert: „Man muss einfach durch diese Momente hindurchspielen.“ Heute gilt Citadel als einer der erfolgreichsten Hedgefonds in der Geschichte, mit einem Nettogewinn von ~74 Milliarden Dollar seit der Gründung. Videoquelle: @YaleSOM (2023)

Paul Graham über die Kraft der Messung: "Allein das Messen von etwas hat eine unheimliche Tendenz, es zu verbessern. Wenn du deine Nutzerzahlen steigern möchtest, hänge ein großes Stück Papier an deine Wand und trage jeden Tag die Anzahl der Nutzer ein. Du wirst erfreut sein, wenn sie steigen, und enttäuscht, wenn sie fallen. Bald wirst du anfangen zu bemerken, was die Zahl steigen lässt, und du wirst anfangen, mehr davon zu tun. Folgerung: Sei vorsichtig, was du misst."

Vinod Khosla: „70 % der Investoren fügen einem Unternehmen negative Werte hinzu“ Wenn Junior-Teammitglieder bei Khosla Ventures Vinod fragen, ob sie in den Aufsichtsräten von Portfoliounternehmen sitzen können, antwortet Vinod: „Ihr habt euch nicht das Recht verdient, einen Unternehmer zu beraten. Nur weil ihr einen MBA habt und in eine Venture-Firma eingetreten seid, bedeutet das nicht, dass ihr qualifiziert seid, einen Unternehmer zu beraten.“ Vinod glaubt, dass eine der besten Möglichkeiten, sich dieses Recht zu verdienen (aber nicht die einzige), darin besteht, selbst ein großes Unternehmen aufzubauen: „Habt ihr durchgemacht, wie hart es ist, wie unsicher es ist, wie traumatisch es ist, das durchzustehen?… Wenn jemand nie mit dieser Entscheidungsfindung unter Unsicherheit umgegangen ist, ist er nicht qualifiziert, dir zu helfen… Wessen Rat man zu welchem Thema vertrauen kann, ist die schwierigste Entscheidung, die ein Unternehmer trifft. Es ist auch der Punkt, an dem die richtigen Investoren dir wirklich helfen können.“ Er gibt das Beispiel, einen Marketing-Manager bei IBM um Marketingrat zu fragen: „Sie haben nie mit Dingen zu tun gehabt, bei denen der Markt nicht etabliert ist… Sie sind nicht qualifiziert, ganze neue Märkte zu erfinden.“ Er erinnert sich auch an einen kürzlichen Streit mit einem Mitinvestor, der wollte, dass ihr Gesundheitsportfoliounternehmen einen Gesundheitsmanager von einem etablierten Unternehmen einstellt: „Sie wollten diese Gesundheitsperson, die nie mit Veränderungen über 2 % pro Jahr umgegangen ist, und ich dachte mir, Erfahrung spielt keine Rolle. Die Lernrate zählt [für eine Rolle wie diese].“ Videoquelle: @ycombinator (2019)