Peter Thiel kể về câu chuyện thành lập PayPal “ Khi bạn bắt đầu một trong những công ty này, thường thì không phải lúc nào bạn cũng có được toàn bộ ý tưởng hoàn chỉnh ngay lập tức,” Thiel bắt đầu. “Có một cơn sốt internet tuyệt vời đang diễn ra ở Silicon Valley vào cuối những năm 1990. Nó cảm giác như có một biên giới mở hoặc một cuộc đổ xô vàng, và một trong những điều tự nhiên để xem xét là tài chính.” Vào thời điểm đó, Thiel rất quan tâm đến ý tưởng tạo ra các hình thức tiền tệ mới. “Luôn có điều gì đó siêu bí ẩn, mạnh mẽ và quan trọng về tiền,” ông giải thích. “Và chúng tôi đã có ý tưởng chung để làm điều gì đó với bảo mật, tiền và thanh toán rất sớm trong quá trình thành lập công ty. Sau đó, bạn lặp đi lặp lại rất nhiều về cách để đưa ý tưởng ra ngoài.” Thiel tiếp tục: “Câu hỏi quan trọng đối với bất kỳ sản phẩm internet nào là không phải ý tưởng là gì, mà là ‘làm thế nào để bạn có được phân phối?’ Đã có rất nhiều công ty thanh toán internet đã bắt đầu và thất bại vào năm 1998… Chúng sẽ hoạt động nếu mọi người đều sử dụng chúng, nhưng bạn không bao giờ có thể khiến người đầu tiên bắt đầu. Vì vậy, thách thức là làm thế nào để nó trở nên lan truyền và làm thế nào để có được điều gì đó hoạt động tốt cho người đầu tiên, người thứ 10 và người thứ 100. Khi bạn có hàng triệu người, bạn có một mạng lưới và hiệu ứng mạng. Đó là kiểu vấn đề gà và trứng mà chúng tôi muốn giải quyết.” Cuối cùng, nhóm đã tình cờ phát hiện ra ý tưởng liên kết tiền với email: “Đã có 300 triệu người vào năm 1999 có tài khoản email. Vì vậy, nếu bạn có thể gửi tiền đến một địa chỉ email… bạn không cần cả hai bên tham gia giao dịch phải là một phần của mạng lưới PayPal. Chỉ cần người gửi có thể là một phần của nó, và sau đó người nhận sẽ đăng ký khi họ rút tiền. Chúng tôi bắt đầu với 24 người trong văn phòng của chúng tôi, và họ đã gửi tiền cho bạn bè và những người khác. Sau đó, chúng tôi đã tặng những khoản thưởng giới thiệu 10 đô la nếu bạn khiến ai đó đăng ký, và nó đã phát triển theo cấp số nhân. Nó tăng khoảng 7-10% hàng ngày… Chúng tôi đã có 1.000 người vào giữa tháng 11 năm 1999. Đến cuối tháng 12, con số đó đã là 12.000. Đến ngày 3 tháng 2 năm 2000, nó đã là 100.000. Đến giữa tháng 4 năm 2000, nó đã lên đến một triệu.” Yếu tố quan trọng khác trong thành công của PayPal là bắt đầu với những khách hàng có nhu cầu mãnh liệt và rủi ro tối thiểu: “Một trong những nơi tự nhiên mà nó bắt đầu là trên trang web đấu giá eBay, nơi bạn có những giao dịch nhỏ có thể là khoảng 40 đô la như là số tiền điển hình. Nếu bạn gửi một tấm séc qua cả nước, đó là một sự chậm trễ 10 ngày. Nó chậm, và hầu hết mọi người không được thiết lập để xử lý thẻ tín dụng.” Thiel suy ngẫm về cảm giác khi đi từ 1.000 người dùng lên 1 triệu chỉ trong vài tháng: “[Nó cảm giác như] bạn đang ở vị trí tiên phong của một điều gì đó cách mạng. Nó cực kỳ thú vị và cực kỳ đáng sợ. Nó giống như ‘chúng ta sẽ chiếm lấy thế giới’ hoặc ‘tất cả chúng ta sẽ chết’ và bạn di chuyển giữa hai điều đó vài lần một ngày.” Gian lận là một thách thức lớn mà công ty phải giải quyết — đặc biệt là vì việc làm cho một sản phẩm khó bị gian lận thường mâu thuẫn với việc làm cho nó dễ sử dụng. Thiel có một quan điểm thú vị về việc hoạt động trong một khu vực quy định kỳ lạ với hình thức chuyển tiền mới này: “Tôi thường nghĩ vào thời điểm đó rằng chúng tôi đang trong một cuộc đua giữa công nghệ và chính trị. Các chính trị gia không thích chúng tôi, nhưng nếu chúng tôi làm cho mạng lưới PayPal đủ lớn, nó sẽ phần nào áp đảo các nhà quản lý và họ sẽ phải chấp nhận nó như một sự đã rồi… Một trong những giám đốc điều hành tại PayPal đã nói rằng chúng tôi cần thuê một loạt luật sư để cho chúng tôi biết những gì chúng tôi có thể hoặc không thể làm, và chúng tôi đã nói không, chúng tôi sẽ không thuê họ. Họ chỉ cho chúng tôi biết những gì chúng tôi không thể làm. Chúng tôi phải tiếp tục và không thuê luật sư và chỉ cần làm điều đó.” Nguồn video: @RubinReport (2018)