A obtenção ou perda de poder vem da atenção, da adaptação e da compreensão das mudanças no consenso, e não de um esforço unidimensional ou do uso excessivo da força. A menos que a sua força seja tão grande que uma única pessoa possa mudar o consenso de uma rede complexa, na maioria dos casos isso é considerado impossível. Deve-se ser sensível às mudanças no consenso e insensível aos detalhes que não podem ser alterados localmente. No entanto, as mudanças no consenso são relativamente abstratas, e o público em geral não consegue vê-las claramente, portanto, tende a estabelecer uma correlação errada e teimosa entre as ações visíveis dos que estão no poder antes de obterem poder e o poder em si. Assim, passam a vida tentando imitar essas ações, realizando um grande número de esforços inúteis.