Durante la última década, las posiciones de las diversas universidades de la Universidad de California en el ranking académico mundial no han cambiado mucho; algunas universidades han visto caer su posición debido al avance de las universidades chinas. Las clasificaciones académicas de las universidades coinciden con su prestigio popular, que siempre ha sido: Berkeley, Los Ángeles, San Diego, Santa Bárbara, Irvine, Davis, Santa Cruz, Riverside, Merced.