Przez ostatnie dziesięć lat pozycje uniwersytetów kalifornijskich w światowych rankingach akademickich nie zmieniły się znacząco, a niektóre z nich spadły w wyniku skoku chińskich uniwersytetów. Pozycje akademickie poszczególnych uczelni odpowiadają ich reputacji w społeczeństwie i zawsze były następujące: Berkeley, Los Angeles, San Diego, Santa Barbara, Irvine, Davis, Santa Cruz, Riverside, Merced.