Negli ultimi dieci anni, le posizioni delle varie università della California nella classifica accademica mondiale non sono cambiate molto; alcune università hanno visto un calo delle loro posizioni a causa del balzo in avanti delle università cinesi. Le classifiche accademiche delle varie università corrispondono alla loro reputazione pubblica e sono sempre state: Berkeley, Los Angeles, San Diego, Santa Barbara, Irvine, Davis, Santa Cruz, Riverside, Merced.