L'un des enseignements de la turbulence qu'a été l'abandon de l'étalon-or par l'administration Nixon est que l'action unilatérale—dans ce cas, de la part de la Maison Blanche—peut remodeler des systèmes multilatéraux. Lorsque l'équipe de Nixon s'est réunie à Camp David pour décider de la forme du changement, leurs mesures comportaient beaucoup de risques mais ont fini par démontrer que l'ordre mondial, bien qu'il soit construit sur le consensus, pouvait être secoué en réforme par une action américaine décisive. En suspendant la convertibilité de l'or et en imposant une surtaxe à l'importation, Nixon a choqué ses alliés en les poussant à des négociations qu'ils avaient longtemps évitées. Bien que les méthodes aient été critiquées, elles ont atteint le résultat souhaité : un nouveau cadre monétaire plus aligné avec les dynamiques de pouvoir en évolution.