De Rode Vierkante Nebula Een kosmisch mysterie gewikkeld in perfecte symmetrie. Niemand weet precies hoe een ronde ster iets zo opvallend vierkant kan produceren. In het hart van dit raadsel ligt MWC 922 — een ster, of misschien een systeem van sterren, die karmijnrood gloeit in het midden van de Rode Vierkante Nebula. Dit surrealistische beeld is een fusie van infrarode waarnemingen van de Hale Telescope op Palomar Mountain in Californië en de Keck II Telescope in Hawai‘i. Wat we zien kan het resultaat zijn van krachtige gasuitstoten — dubbele kegels die zijn uitgestoten tijdens de stervende fasen van het leven van de centrale ster. Van opzij bekeken, vormen die kegels bijna perfecte rechte hoeken, waardoor de illusie ontstaat van een gloeiende rode vierkant die in de ruimte hangt. Kijk dichterbij, en je zult vage radiale lijnen opmerken — mogelijke sporen langs de binnenwanden van deze kegels, die wijzen op structuur binnen het mysterie. Wetenschappers speculeren dat, gezien vanuit een andere hoek, deze nebula misschien lijkt op de beroemde ringen van Supernova 1987A… een spookachtige suggestie dat MWC 922 ooit kan eindigen in een vergelijkbare explosieve finale. In een universum vol cirkels en spiralen staat de Rode Vierkante Nebula uitdagend alleen.