Het kan beginnen als een grap, geloof of gerucht. In het begin is het gemakkelijk om het af te doen. Maar dan krijgt het een wending, bouwt het momentum op en verspreidt het zich als een lopend vuurtje. Wat zorgt ervoor dat sommige ideeën uitsterven terwijl andere het internet overnemen? Een nieuwe studie gepubliceerd in Physical Review Letters biedt een frisse verklaring. Onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Vermont en het Santa Fe Institute introduceert het werk een wiskundig model voor "zelfversterkende cascades", processen waarbij het ding dat wordt verspreid, of het nu een geloof, grap of virus is, in real-time evolueert en sterker wordt naarmate het zich verspreidt.