Ah, sì, il problema della curatela. Per capirlo, dobbiamo fare una lunga chiacchierata su Amazon. Amazon non sta uccidendo l'industria del libro. Quella accusa ripetuta è completamente e totalmente falsa. Ma sta FALLENDO nel salvarla. La pratica di Amazon-il-grande-conglomerato è avere una sedia vuota presente a ogni riunione, per servire da promemoria di chi @JeffBezos chiama "la persona più importante nella stanza". Il cliente. Ma il piccolo frammento di Amazon che è Amazon-il-libraio ha ripetutamente fallito nell'apprendere la lezione che intendeva. Vedi, Amazon-il-libraio pensa che vendere libri sia un problema risolto. Questo perché Amazon vede il business della vendita di libri dalla prospettiva di Amazon-che-vende-libri, non dalla prospettiva delle persone che amano leggere. Un insider di Amazon mi ha detto una volta, con tutta sincerità: "Il mercato dei libri è saturo. Abbiamo metriche e sappiamo quante pagine non lette hanno le persone sui loro dispositivi Kindle e a quale velocità leggono. Hanno code lunghe anni. Non ci sono più libri da vendere." Questo suona superficialmente sensato dalla prospettiva di una gigantesca libreria che vende ogni libro nell'universo, ma è sbagliato, sbagliato, sbagliato. Il mercato dei libri non è saturo. È insaturo. Meno persone leggono meno libri ora. Gli uomini leggono a malapena. Perché? Perché non riescono a trovare nulla che vogliono leggere. Questo è il problema della curatela. Ci sono più libri ora che mai, ma poiché il tradpub sta morendo e Amazon pubblica qualsiasi cosa, i lettori sono ora esposti direttamente al mucchio di rifiuti. Un tempo gli editori aiutavano i lettori a risolvere il problema di cosa leggere dopo rifiutando il cattivo e il mediocre. Se prendevi un romanzo pubblicato da una grande casa editrice, potrebbe non essere di tuo gusto, ma potevi essere abbastanza sicuro che non fosse oggettivamente orribile. Ma nello stesso momento in cui il tradpub ha perso interesse in ciò che le persone vogliono leggere e ha iniziato a pubblicare solo ciò che pensavano le persone dovessero leggere, Amazon ha iniziato a mangiarsi il loro pranzo. Non è una coincidenza. Ma Amazon non cura il mucchio di rifiuti. Perché dovrebbe? Vende ogni libro, mai. Quindi perché dovrebbe essere interessata a promuovere alcuni libri rispetto ad altri? Viene pagata indipendentemente da quale libro i lettori comprano. Amazon non si preoccupa di quale libro compri. Il che significa che non le importa se compri il libro che ti piace. Il che significa, a sua volta, che non le importa se ti piace il libro che compri. In altre parole, Amazon-il-libraio non si preoccupa della soddisfazione del cliente. Considerano quella una responsabilità dell'autore. Amazon ha sostituito gli editori, ma non si vede come un editore, con alcuna responsabilità di curare, promuovere o discriminare, ma come un fornitore neutrale. Amazon è stata sedotta dalle proprie metriche. Una metrica misura ciò che è e ciò che è stato. Non ti dirà mai cosa potrebbe essere. Il mercato dei libri non è saturo perché non è di dimensioni fisse. Il numero di persone che vogliono leggere non è un numero fisso. La velocità con cui leggono libri non è una velocità fissa. Entrambi questi numeri sono altamente variabili e sono guidati da una cosa... la soddisfazione del cliente. I lettori che possono trovare libri che amano leggeranno più libri più velocemente. Il mercato non è di dimensioni fisse. Il mercato può crescere. Ma per far crescere il mercato, qualcuno deve risolvere il problema della curatela. I lettori trarrebbero beneficio da questo, ma non sono in grado di farlo. Gli autori trarrebbero beneficio da questo, ma non sono in grado di farlo. Amazon trarrebbe beneficio da questo, e lo fa. Se Amazon si rendesse conto che la soddisfazione del cliente conta per il loro bilancio, che è nel loro interesse affrontare il problema della curatela, proprio come gli editori che hanno sostituito hanno fatto, potrebbero farlo... facilmente. Non sono una casa editrice, con editor esperti e scrittori di parole che possono distinguere il buono dal cattivo. Non hanno i fantasmi di Gardner Dozois, Tom Dougherty e Jim Baen in lista veloce. Non possono decidere cosa è buono o cattivo. Ma hanno qualcos'altro. Qualcosa di altrettanto potente. Hanno dati. Per Amazon-il-libraio, vendere più libri non è una questione di risolvere il problema della curatela. È una questione di fare qualcosa di ancora meglio. Possono risolvere il problema della scoperta. Non hanno bisogno di capire cosa piacerà alla maggior parte delle persone. Possono capire cosa piacerà a te, lettore individuale. Hanno dati, e ciò che non hanno, possono raccogliere. Hanno ingegneri software esperti e specialisti di machine learning. Hanno potenti servizi di cloud computing. Hanno accesso a IA che non esisteva cinque anni fa. Amazon potrebbe costruire il motore di raccomandazione di libri più vasto, potente e inquietantemente accurato che il mondo abbia mai visto. Potrebbe colpire ogni proprietario di Kindle con un interminabile getto di "qualcosa che amerai". Infatti, secondo quel stesso insider di Amazon, ha già costruito lo strumento. Anni fa. Secondo lo stesso insider di Amazon, questo strumento esisteva. Ed era buono. Probabilmente non buono al livello di ciò che potrebbe essere costruito oggi, ma buono. Tranne che Amazon, avendo questo strumento, non ne ha visto l'utilità. Perché assumevano che il mercato dei libri fosse saturo. Quindi, se pensi di non poter spremere più soldi dai lettori, perché pensi che stiano leggendo il più velocemente possibile, dove vai per ulteriori entrate? Autori. Quello che fai è prendere il tuo motore di raccomandazione e consegnare le chiavi al dipartimento pubblicitario. E loro vendono quelle raccomandazioni, addebitando agli autori per essere visti. Ci sono due problemi con questo. Prima di tutto, raccontare storie è un gioco in cui vince chi prende tutto. Il che significa che la maggior parte degli autori è al verde. In secondo luogo, una volta che una raccomandazione non significa altro che "questo tizio ci ha dato dei soldi", i lettori smettono di prestare attenzione. E poi devi portarlo dietro il capanno e sparargli, come a un cavallo malato. E questo è precisamente ciò che è successo. Quindi ora Amazon sta vendendo 50 milioni di libri, a sempre meno persone, perché non riescono a trovare ciò che vogliono davvero leggere. Questo è il problema della scoperta. Il tradpub ha fallito perché ha smesso di risolverlo. Amazon-il-libraio sta zoppicando, sorretto da Amazon-il-servizio-in-cloud, perché non ha risolto nemmeno questo. Chiunque lo risolva vincerà.