Ah, sim, o problema da curadoria. Para entendê-lo, temos que ter uma longa conversa sobre a Amazon. A Amazon não está a matar a indústria do livro. Essa alegação frequentemente repetida é completamente e totalmente falsa. Mas está a falhar em salvá-la. A prática na Amazon-o-grande-conglomerado é ter uma cadeira vazia presente em cada reunião, para servir como um lembrete de quem @JeffBezos chama "a pessoa mais importante na sala". O cliente. Mas o pequeno fragmento da Amazon que é Amazon-o-vendedor-de-livros falhou repetidamente em aprender a lição pretendida. Você vê, a Amazon-o-vendedor-de-livros pensa que vender livros é um problema resolvido. Isso porque a Amazon vê o negócio de venda de livros da perspectiva da Amazon-que-vende-livros, não da perspectiva das pessoas que gostam de ler. Um insider da Amazon uma vez me disse, com toda a sinceridade: "O mercado de livros está saturado. Temos métricas, e sabemos quantas páginas não lidas as pessoas têm em seus dispositivos Kindle, e a que taxa elas leem. Elas têm filas de anos. Não há mais livros para serem vendidos." Isso soa superficialmente sensato da perspectiva de uma grande livraria que vende todos os livros do universo, mas está errado, errado, errado. O mercado de livros não está saturado. Está sub-saturado. Menos pessoas estão lendo menos livros agora. Os homens mal estão lendo. Por quê? Porque não conseguem encontrar nada que queiram ler. Esse é o problema da curadoria. Há mais livros agora do que nunca, mas porque a tradpub está a morrer, e a Amazon publica qualquer coisa, os leitores estão agora expostos diretamente ao monte de rejeitados. Os editores costumavam ajudar os leitores a resolver o problema do que ler a seguir, rejeitando o ruim e o medíocre. Se você pegasse um romance lançado por uma grande editora, poderia não ser do seu gosto, mas poderia ter certeza de que não era objetivamente horrível. Mas, por volta da mesma época em que a tradpub perdeu o interesse no que as pessoas querem ler, e começou a publicar apenas o que achavam que as pessoas deveriam ler, a Amazon começou a comer seu almoço. Não é uma coincidência. Mas a Amazon não curadoria o monte de rejeitados. Por que faria isso? Vende todos os livros, sempre. Então, por que estaria interessada em promover alguns livros em detrimento de outros? Ela é paga independentemente de qual livro os leitores compram. A Amazon não se importa com qual livro você compra. O que significa que não se importa se você compra o livro que gosta. O que significa, por sua vez, que não se importa se você gosta do livro que compra. Em outras palavras, a Amazon-o-vendedor-de-livros não se importa com a satisfação do cliente. Eles consideram isso uma responsabilidade do autor. A Amazon substituiu os editores, mas não se vê como uma editora, com qualquer responsabilidade de curar, promover ou discriminar, mas como um vendedor neutro. A Amazon foi seduzida por suas próprias métricas. Uma métrica mede o que é e o que foi. Nunca lhe dirá o que poderia ser. O mercado de livros não está saturado porque não é de tamanho fixo. O número de pessoas que querem ler não é um número fixo. A taxa com que leem livros não é uma taxa fixa. Ambos esses números são altamente variáveis, e são impulsionados por uma coisa... satisfação do cliente. Leitores que conseguem encontrar livros que amam lerão mais livros mais rápido. O mercado não é de tamanho fixo. O mercado pode crescer. Mas para fazer o mercado crescer, alguém deve resolver o problema da curadoria. Os leitores se beneficiariam disso, mas não estão em posição de fazê-lo. Os autores se beneficiariam disso, mas não estão em posição de fazê-lo. A Amazon se beneficiaria disso, e está. Se a Amazon percebesse que a satisfação do cliente importa para seu resultado final, que é do seu interesse abordar o problema da curadoria, assim como os editores que substituíram fizeram, poderiam fazê-lo... facilmente. Eles não são uma editora, com editores experientes e escritores que podem distinguir o bom do ruim. Eles não têm os fantasmas de Gardner Dozois, Tom Dougherty e Jim Baen na lista de contatos. Eles não podem decidir o que é bom ou ruim. Mas eles têm outra coisa. Algo tão poderoso. Eles têm dados. Para a Amazon-o-vendedor-de-livros, vender mais livros não é uma questão de resolver o problema da curadoria. É uma questão de fazer algo ainda melhor. Eles podem resolver o problema da descoberta. Eles não precisam descobrir o que a maioria das pessoas vai gostar. Eles podem descobrir o que você, o leitor individual, vai gostar. Eles têm dados, e o que não têm, podem coletar. Eles têm engenheiros de software especialistas e especialistas em aprendizado de máquina. Eles têm poderosos serviços de computação em nuvem. Eles têm acesso a IA que não existia há cinco anos. A Amazon poderia construir o motor de recomendação de livros mais vasto, poderoso e assustadoramente preciso que o mundo já viu. Poderia atingir cada proprietário de Kindle com um jato interminável de "algo mais que você vai adorar". Na verdade, de acordo com esse mesmo insider da Amazon, já construíram a ferramenta. Há anos. De acordo com o mesmo insider da Amazon, essa ferramenta existia. E era boa. Provavelmente não tão boa quanto o que poderia ser construído hoje, mas boa. Exceto que a Amazon, tendo essa ferramenta, não viu utilidade para ela. Porque assumiram que o mercado de livros estava saturado. Então, se você acha que não pode extrair mais dinheiro dos leitores, porque acha que eles estão lendo o mais rápido que podem, onde você vai buscar receita adicional? Autores. O que você faz é pegar seu motor de recomendação e entregar as chaves ao departamento de publicidade. E eles vendem essas recomendações, cobrando dos autores para serem vistos. Há dois problemas com isso. Primeiro de tudo, contar histórias é um jogo de vencedor-leva-tudo. O que significa que a maioria dos autores está quebrada. Em segundo lugar, uma vez que uma recomendação não significa mais do que "esse cara nos deu algum dinheiro", os leitores param de prestar atenção a isso. E então você tem que levá-la para trás do galpão e matá-la, como um cavalo doente. O que é precisamente o que aconteceu. Então agora a Amazon está vendendo 50 milhões de livros, para cada vez menos pessoas, porque não conseguem encontrar o que realmente querem ler. Esse é o problema da descoberta. A tradpub falhou porque parou de resolvê-lo. A Amazon-o-vendedor-de-livros está a arrastar-se, sustentada pela Amazon-o-serviço-de-computação, porque também não resolveu. Quem resolver isso vencerá.