Ah, sí, el problema de la curaduría. Para entenderlo, tenemos que tener una larga charla sobre Amazon. Amazon no está matando la industria del libro. Esa acusación repetida a menudo es completamente falsa. Pero SÍ está fallando en salvarla. La práctica en Amazon-el-gran-conglomerado es tener una silla vacía presente en cada reunión, para servir como un recordatorio de quién @JeffBezos llama "la persona más importante en la sala". El cliente. Pero el pequeño fragmento de Amazon que es Amazon-el-vendedor-de-libros ha fallado repetidamente en aprender su lección pretendida. Verás, Amazon-el-vendedor-de-libros piensa que vender libros es un problema resuelto. Esto se debe a que Amazon ve el negocio de la venta de libros desde la perspectiva de Amazon-que-vende-libros, no desde la perspectiva de las personas que les gusta leer. Un insider de Amazon me dijo una vez, con toda sinceridad: "El mercado de libros está sobresaturado. Tenemos métricas, y sabemos cuántas páginas no leídas tienen las personas en sus dispositivos Kindle, y a qué ritmo leen. Tienen colas de años. No hay más libros para vender." Esto suena superficialmente sensato desde la perspectiva de una gran librería que vende cada libro en el universo, pero está mal, mal, mal. El mercado de libros no está sobresaturado. Está sub-saturado. Menos personas están leyendo menos libros ahora. Los hombres apenas están leyendo en absoluto. ¿Por qué? Porque no pueden encontrar nada que quieran leer. Este es el problema de la curaduría. Hay más libros ahora que nunca, pero debido a que la publicación tradicional está muriendo, y Amazon publica cualquier cosa, los lectores ahora están expuestos directamente a la pila de desechos. Los editores solían ayudar a los lectores a resolver el problema de qué leer a continuación al rechazar lo malo y lo mediocre. Si recogías una novela publicada por una gran editorial, podría no ser de tu gusto, pero podrías estar bastante seguro de que no era objetivamente horrible. Pero alrededor del mismo tiempo que la publicación tradicional perdió interés en lo que la gente quiere leer, y comenzó a publicar solo lo que pensaban que la gente debería leer, Amazon comenzó a comerse su almuerzo. No es una coincidencia. Pero Amazon no curaduría la pila de desechos. ¿Por qué lo haría? Vende cada libro, siempre. Entonces, ¿por qué estaría interesado en promover algunos libros sobre otros? Se le paga independientemente de qué libro compren los lectores. A Amazon no le importa qué libro compres. Lo que significa que no le importa si compras el libro que te gusta. Lo que significa, a su vez, que no le importa si te gusta el libro que compras. En otras palabras, Amazon-el-vendedor-de-libros no se preocupa por la satisfacción del cliente. Consideran que es responsabilidad del autor. Amazon ha reemplazado a los editores, pero no se ve a sí mismo como un editor, con ninguna responsabilidad de curar, promover o discriminar, sino como un vendedor neutral. Amazon ha sido seducido por sus propias métricas. Una métrica mide lo que es, y lo que ha sido. Nunca te dirá lo que podría ser. El mercado de libros no está saturado porque no es de tamaño fijo. El número de personas que quieren leer no es un número fijo. La tasa a la que leen libros no es una tasa fija. Ambos números son altamente variables, y están impulsados por una cosa... la satisfacción del cliente. Los lectores que pueden encontrar libros que aman leerán más libros más rápido. El mercado no es de tamaño fijo. El mercado puede crecer. Pero para hacer crecer el mercado, alguien debe resolver el problema de la curaduría. Los lectores se beneficiarían de esto, pero no están en posición de hacerlo. Los autores se beneficiarían de esto, pero no están en posición de hacerlo. Amazon se beneficiaría de esto, y lo está. Si Amazon se diera cuenta de que la satisfacción del cliente importa para su línea de fondo, que es de su interés abordar el problema de la curaduría, tal como lo hicieron los editores que han reemplazado, podrían hacerlo... fácilmente. No son una casa editorial, con editores experimentados y creadores de palabras que pueden distinguir lo bueno de lo malo. No tienen los fantasmas de Gardner Dozois, Tom Dougherty y Jim Baen en la lista de contactos. No pueden decidir qué es bueno o malo. Pero tienen algo más. Algo igual de poderoso. Tienen datos. Para Amazon-el-vendedor-de-libros, vender más libros no es una cuestión de resolver el problema de la curaduría. Es una cuestión de hacer algo aún mejor. Pueden resolver el problema del descubrimiento. No necesitan averiguar qué le gustará a la mayoría de las personas. Pueden averiguar qué te gustará a ti, el lector individual. Tienen datos, y lo que no tienen, pueden recopilar. Tienen ingenieros de software expertos y especialistas en aprendizaje automático. Tienen poderosos servicios de computación en la nube. Tienen acceso a IA que no existía hace cinco años. Amazon podría construir el motor de recomendación de libros más vasto, poderoso y escalofriantemente preciso que el mundo haya visto jamás. Podría golpear a cada propietario de Kindle con una manguera de fuego interminable de "algo más que te va a encantar". De hecho, según ese mismo insider de Amazon, ya construyeron la herramienta. Hace años. Según el mismo insider de Amazon, esta herramienta existía. Y era buena. Probablemente no tan buena como lo que podría construirse hoy, pero buena. Excepto que Amazon, teniendo esta herramienta, no vio uso para ella. Porque asumieron que el mercado de libros estaba saturado. Entonces, si piensas que no puedes sacar más dinero de los lectores, porque piensas que están leyendo tan rápido como pueden, ¿dónde vas para obtener ingresos adicionales? Autores. Lo que haces es tomar tu motor de recomendaciones y entregarle las llaves al departamento de publicidad. Y ellos venden esas recomendaciones, cobrando a los autores por ser vistos. Hay dos problemas con esto. Primero, contar historias es un juego de ganador-toma-todo. Lo que significa que la mayoría de los autores están en quiebra. Segundo, una vez que una recomendación no significa más que "este tipo nos dio algo de dinero", los lectores dejan de prestarle atención. Y luego tienes que llevarlo detrás del cobertizo y dispararle, como a un caballo enfermo. Lo que es precisamente lo que sucedió. Así que ahora Amazon está vendiendo 50 millones de libros, a menos y menos personas, porque no pueden encontrar lo que realmente quieren leer. Este es el problema del descubrimiento. La publicación tradicional fracasó porque dejaron de resolverlo. Amazon-el-vendedor-de-libros está cojeando, apoyado por Amazon-el-servicio-de-computación, porque tampoco lo ha resuelto. Quien lo resuelva ganará.