Mysterie van de slaap opgelost Een baanbrekende studie van de Universiteit van Oxford heeft een biologische trigger voor slaap onthuld: stress binnen mitochondriën (de energieproducerende structuren binnen hersencellen). Onderzoekers ontdekten dat wanneer mitochondriën in gespecialiseerde neuronen die slaap reguleren overbelast raken, ze elektronen lekken, wat reactieve zuurstofsoorten produceert die cellen kunnen beschadigen. Deze lekkage fungeert als een signaal om slaap te initiëren, waardoor de hersenen zich kunnen resetten voordat schade zich ophoopt. Belangrijkste bevindingen: 1. Elektronenlek fungeert als een intern alarmsysteem voor slaap. 2. Slaap wordt getriggerd wanneer stress in mitochondriën een drempel overschrijdt. 3. Wetenschappers konden slaap in fruitvliegen beheersen door de energiestroom in mitochondriën te manipuleren. 4. Het systeem werkt zelfs wanneer het wordt aangedreven door licht in plaats van natuurlijke elektronen. Deze ontdekking kan het volgende verklaren: 1. De link tussen slaap, metabolisme en veroudering. 2. Waarom kleine dieren meer slapen en kortere levens hebben. 3. Waarom mensen met mitochondriale aandoeningen extreme vermoeidheid ervaren. Onderzoek biedt een belangrijke inzicht in waarom we slapen, en verbindt het direct met cellulaire energiemetabolisme.