Peter Thiel raconte l'histoire de la création de PayPal « Quand vous démarrez l'une de ces entreprises, il n'est généralement pas vrai que vous obtenez l'idée entière complètement formée instantanément, » commence Thiel. « Il y avait cette incroyable bulle Internet qui se produisait dans la Silicon Valley à la fin des années 1990. On avait l'impression qu'il y avait cette frontière ouverte ou cette ruée vers l'or, et l'une des choses naturelles à examiner était la finance. » À l'époque, Thiel était très intéressé par l'idée de créer de nouvelles formes d'argent. « Il y a toujours quelque chose de super mystérieux, puissant et important à propos de l'argent, » explique-t-il. « Et nous avions cette idée générale de faire quelque chose avec la sécurité, l'argent et les paiements très tôt dans la création de l'entreprise. Ensuite, vous itérez beaucoup sur la façon de faire sortir l'idée. » Thiel continue : « La question critique pour tout produit Internet destiné aux consommateurs n'est pas ce qu'est l'idée, mais 'comment obtenir une distribution ?' Il y avait déjà beaucoup d'entreprises de paiements Internet qui avaient commencé et échoué d'ici 1998... Elles auraient fonctionné si tout le monde les avait utilisées, mais vous ne pouviez jamais obtenir la première personne pour commencer. Donc, le défi était de savoir comment le rendre viral et comment faire en sorte que cela fonctionne pour la première personne, la dixième personne et la centième personne. Une fois que vous avez des millions de personnes, vous avez un réseau et des effets de réseau. C'était un peu le problème du poulet et de l'œuf que nous voulions résoudre. » Finalement, l'équipe a trouvé l'idée de lier l'argent à l'email : « Il y avait déjà 300 millions de personnes en 1999 qui avaient des comptes email. Donc, si vous pouviez envoyer de l'argent à une adresse email... vous n'aviez pas besoin que les deux parties d'une transaction fassent partie du réseau PayPal. Seul l'expéditeur pouvait en faire partie, et ensuite le destinataire s'inscrirait en retirant de l'argent. Nous avons commencé avec les 24 personnes de notre bureau, et elles ont envoyé de l'argent à des amis et à d'autres personnes. Ensuite, nous avons donné ces primes de parrainage de 10 $ si vous faisiez inscrire quelqu'un, et cela a juste grandi de manière exponentielle. Cela a augmenté d'environ 7 à 10 % par jour... Nous avions 1 000 personnes à la mi-novembre 1999. À la fin décembre, il y en avait 12 000. Le 3 février 2000, il y en avait 100 000. À la mi-avril 2000, il y en avait un million. » L'autre composant critique du succès de PayPal était de commencer avec des clients ayant un besoin intense et un risque minimal : « L'un des endroits naturels où cela a commencé était sur le site d'enchères eBay où vous aviez de petites transactions de quelques 40 $ comme montant typique. Si vous envoyez un chèque à travers le pays, cela prend 10 jours. C'est lent, et la plupart des gens ne sont pas équipés pour traiter les cartes de crédit. » Thiel réfléchit à ce que cela faisait de passer de 1 000 utilisateurs à 1 million en quelques mois : « [On avait l'impression] d'être à l'avant-garde d'une sorte de chose révolutionnaire. C'est incroyablement excitant et incroyablement effrayant. C'était comme 'nous allons conquérir le monde' ou 'nous allons tous mourir' et vous passez entre ces deux sentiments plusieurs fois par jour. » La fraude était un défi majeur que l'entreprise devait résoudre — surtout parce que rendre un produit difficile à frauder est généralement en contradiction avec le fait de le rendre facile à utiliser. Thiel avait une perspective intéressante sur le fait d'opérer dans une zone réglementaire étrange avec cette nouvelle forme de transfert d'argent : « Je pensais souvent à l'époque que nous étions dans une course entre la technologie et la politique. Les politiciens ne nous aimaient pas, mais si nous parvenions à rendre le réseau PayPal suffisamment grand, cela finirait par submerger les régulateurs et ils devraient l'accepter comme un fait accompli... Un des dirigeants de PayPal a dit que nous devions embaucher toute une bande d'avocats pour nous dire ce que nous pouvons ou ne pouvons pas faire, et nous avons dit non, nous n'allons pas les embaucher. Ils ne nous diront que ce que nous ne pouvons pas faire. Nous devons juste avancer et ne pas embaucher les avocats et juste le faire. » Source vidéo : @RubinReport (2018)