Peter Thiel vertelt het oprichtingsverhaal van PayPal "Wanneer je een van deze bedrijven start, is het meestal niet zo dat je het hele idee volledig gevormd en onmiddellijk krijgt," begint Thiel. "Er was deze ongelooflijke internetboom gaande in Silicon Valley eind jaren '90. Het voelde alsof er een open grens of goudkoorts was, en een van de natuurlijke dingen om naar te kijken was financiën." In die tijd was Thiel erg geïnteresseerd in het idee om nieuwe vormen van geld te creëren. "Er is altijd iets super mysterieus, krachtig en belangrijk aan geld," legt hij uit. "En we hadden dit algemene idee om iets te doen met beveiliging, geld en betalingen heel vroeg in de oprichting van het bedrijf. Dan iteratief je veel over hoe je het idee naar buiten krijgt." Thiel gaat verder: "De kritische vraag voor elk consumenteninternetproduct is niet wat het idee is, maar 'hoe krijg je distributie?' Er waren veel internetbetalingsbedrijven die al waren begonnen en gefaald tegen 1998... Ze zouden hebben gewerkt als iedereen ze gebruikte, maar je kon nooit de eerste persoon krijgen om te beginnen. Dus de uitdaging was hoe je het viraal kon maken en hoe je iets kon laten werken waar het goed is voor de eerste persoon, de tiende persoon en de honderdste persoon. Zodra je miljoenen mensen hebt, heb je een netwerk en netwerkeffecten. Dat was een soort van het kip-en-ei probleem dat we wilden oplossen." Uiteindelijk stuitte het team op het idee om geld te koppelen aan e-mail: "Er waren al 300 miljoen mensen in 1999 die e-mailaccounts hadden. Dus als je geld naar een e-mailadres kon sturen... had je niet beide partijen van een transactie nodig om deel uit te maken van het PayPal-netwerk. Alleen de afzender kon er deel van uitmaken, en dan zou de ontvanger zich aanmelden wanneer hij geld opnam. We begonnen met de 24 mensen in ons kantoor, en zij stuurden geld naar vrienden en andere mensen. Toen gaven we deze verwijzingsbonussen van $10 als je iemand kreeg om zich aan te melden, en het groeide gewoon exponentieel. Het groeide ongeveer 7-10% dagelijks... We hadden 1.000 mensen medio november 1999. Tegen het einde van december was het 12.000. Op 3 februari 2000 was het 100.000. Tegen medio april 2000 was het opgelopen tot een miljoen." De andere kritische component van het succes van PayPal was beginnen met klanten die een intense behoefte en minimaal risico hadden: "Een van de natuurlijke plaatsen waar het begon was op de eBay-veilingwebsite waar je kleine dollartransacties had van misschien $40 als het typische bedrag. Als je een cheque door het land stuurt, is dat een vertraging van 10 dagen. Het is traag, en de meeste mensen zijn niet ingesteld om creditcards te verwerken." Thiel reflecteert op hoe het voelde om van 1.000 gebruikers naar 1 miljoen te gaan in slechts een paar maanden: "[Het voelde als] je was aan de voorhoede van een soort revolutionaire zaak. Het is ongelooflijk spannend en ongelooflijk eng. Het was alsof 'we gaan de wereld overnemen' of 'we gaan allemaal dood' en je beweegt meerdere keren per dag tussen die twee." Fraude was een grote uitdaging die het bedrijf moest oplossen - vooral omdat het maken van een product dat moeilijk te bedriegen is meestal in strijd is met het gemakkelijk te gebruiken maken. Thiel had een interessante kijk op het opereren in een vreemde regelgevende zone met deze nieuwe manier van geld verplaatsen: "Ik dacht vaak dat we in een race waren tussen technologie en politiek. De politici mochten ons niet, maar als we het PayPal-netwerk groot genoeg kregen, zou het de regelgevers overweldigen en zouden ze het als een feit moeten accepteren... Een van de executives bij PayPal zei dat we een heleboel advocaten moesten inhuren om ons te vertellen wat we wel of niet konden doen, en we zeiden nee, we gaan ze niet inhuren. Ze zullen ons gewoon vertellen wat we niet kunnen doen. We moeten gewoon doorgaan en de advocaten niet inhuren en het gewoon doen." Videobron: @RubinReport (2018)