Hace unos años me di cuenta de que si estoy demasiado ocupado para asumir algo, no debería decir "no tengo tiempo". De hecho, a menudo sí tengo tiempo. No es tan difícil encontrar un poco de tiempo extra para alguien. Lo que no tengo – y lo que no puedo encontrar – es más atención. La atención es un recurso mucho más limitado que el tiempo. Así que lo que debería decir es "no tengo la atención". Puede que tenga 8 horas al día para trabajar, pero probablemente solo tenga 4 horas al día para atención. Un verano, un chico me escribió de la nada preguntando si podía hacer prácticas conmigo. Su correo electrónico era genial: claro, reflexivo, amable, acogedor, seguro pero no insistente, y no demasiado largo (pero lo suficientemente largo como para decir lo que tenía que decir sin dejar nada fuera). Estaba estudiando en la Harvard Business School y iba a volver a Chicago ese verano. Preguntó si podía pasar a saludar. Su correo facilitó que dijera que sí. Así que lo hizo, y tuvimos una gran sesión. Pasamos tal vez una hora juntos. Aprendí sobre su experiencia, qué tipo de cosas le interesaban, qué quería aprender, qué podía enseñarnos, etc. Luego discutimos algunas ideas. Fue natural, fluido, sin esfuerzo. Realmente prometedor. Luego le dije que pensaría en algunas cosas y me pondría en contacto con él pronto. Se puso en contacto unas semanas después, y le dije que me pondría en contacto con él pronto de nuevo. Y no lo hice. Un mes después le escribí y le dije que lo sentía mucho. Lo había engañado – y a mí mismo – pensando que tenía suficiente tiempo para asumir un pasante ese verano. Quería hacerlo, realmente me gustaba, pensé que sería genial, pero simplemente no tenía tanto tiempo como pensaba para considerarlo más y organizar el trabajo y pasar tiempo con él, etc. Pero realmente, al pensarlo, me di cuenta de que tenía el tiempo. Cada día es el mismo ciclo de 24 horas. Cada día laborable alrededor de 8 horas. Seguramente podría haber encontrado incluso 20 minutos al día para trabajar con él. Pero no era eso. No era que no pudiera encontrar el tiempo. No podía encontrar la atención — especialmente la atención sostenida. Mi mente se llena con unos pocos proyectos clave y eso es todo. Estoy absorbido por ellos. Ahí es donde está mi atención. Si hubiera hecho 20 minutos aquí y allá para él, estaría físicamente presente en ese momento, pero mentalmente estaría en otro lugar. Y eso no es justo para ninguno de los dos. El tiempo y la atención no son lo mismo. Apenas están relacionados.