Há alguns anos, percebi que se estou muito ocupado para assumir algo, não devo dizer "não tenho tempo". Na verdade, muitas vezes eu realmente tenho tempo. Não é tão difícil arranjar um tempo extra para alguém. O que eu não tenho – e o que não consigo encaixar – é mais atenção. A atenção é um recurso muito mais limitado do que o tempo. Então, o que eu deveria dizer é "não tenho atenção". Posso ter 8 horas por dia para trabalhar, mas provavelmente tenho 4 horas por dia para atenção. Certa vez, um cara me escreveu do nada perguntando se poderia estagiar comigo. O e-mail dele era ótimo – claro, reflexivo, gentil, convidativo, confiante, mas não insistente, e não muito longo (mas longo o suficiente para dizer o que precisava dizer sem deixar nada de fora). Ele estava estudando na Harvard Business School e voltaria a Chicago naquele verão. Ele perguntou se poderia passar para me cumprimentar. O e-mail dele facilitou para eu dizer sim. Então ele veio, e tivemos uma ótima sessão. Passamos talvez uma hora juntos. Aprendi sobre seu histórico, que tipo de coisas ele estava interessado, o que queria aprender, o que poderia nos ensinar, etc. Então, discutimos algumas ideias. Foi natural, fluido, sem esforço. Realmente promissor. Então eu disse a ele que pensaria em algumas coisas e retornaria em breve. Ele entrou em contato algumas semanas depois, e eu disse que retornaria em breve novamente. E eu não fiz. Um mês ou mais depois disso, escrevi para ele e disse que estava realmente arrependido. Eu o havia enganado – e a mim mesmo – pensando que tinha tempo suficiente para assumir um estagiário naquele verão. Eu queria, realmente gostei dele, achei que ele seria ótimo, mas simplesmente não tinha tanto tempo quanto pensei que tinha para considerar mais e alinhar trabalho e passar tempo com ele, etc. Mas, na verdade, ao pensar sobre isso, percebi que tinha tempo. Todo dia é o mesmo ciclo de 24 horas. Todo dia de trabalho tem cerca de 8 horas. Com certeza eu poderia ter encontrado até 20 minutos por dia para trabalhar com ele. Mas não era isso. Não era que eu não conseguisse encontrar o tempo. Eu não conseguia encontrar a atenção — especialmente a atenção sustentada. Minha mente se enche com alguns projetos-chave e é isso. Estou absorvido por eles. É onde minha atenção está. Se eu tivesse feito 20 minutos aqui e ali para ele, eu estaria fisicamente presente naquele momento, mas mentalmente estaria em outro lugar. E isso não é justo para nenhum de nós. Tempo e atenção não são a mesma coisa. Eles mal estão relacionados.