Alguns anos atrás, percebi que, se estou muito ocupado para assumir algo, não devo dizer "não tenho tempo". Na verdade, muitas vezes tenho tempo. Não é tão difícil espremer algum tempo extra para alguém. O que eu não tenho – e o que não posso espremer – é mais atenção. A atenção é um recurso muito mais limitado do que o tempo. Então, o que eu deveria dizer é "Eu não tenho atenção". Posso ter 8 horas por dia para trabalhar, mas provavelmente tenho 4 horas por dia para atenção. Um verão, um cara me escreveu do nada perguntando se ele poderia estagiar para mim. Seu e-mail era ótimo - claro, atencioso, gentil, convidativo, confiante, mas não insistente, e não muito longo (mas longo o suficiente para dizer o que ele tinha a dizer sem deixar nada de fora). Ele estava estudando na Harvard Business School e voltaria a Chicago naquele verão. Ele perguntou se poderia passar e dizer oi. Seu e-mail facilitou para mim dizer sim. Então ele fez, e tivemos uma ótima sessão. Passamos talvez uma hora ou mais juntos. Aprendi sobre sua formação, em que tipo de coisas ele estava interessado, o que ele queria aprender, o que ele poderia nos ensinar, etc. Então nós riffs em algumas idéias. Foi natural, fluido, sem esforço. Realmente promissor. Então eu disse a ele que pensaria em algumas coisas e voltaria para ele em breve. Ele fez o check-in algumas semanas depois, e eu disse que voltaria para ele em breve. E eu não fiz. Mais ou menos um mês depois, escrevi para ele e disse que sentia muito. Eu o enganaria - e a mim mesmo - pensando que tinha tempo suficiente para contratar um estagiário naquele verão. Eu queria, eu realmente gostava dele, eu pensei que ele seria ótimo, mas eu simplesmente não tinha tanto tempo quanto eu pensava que tinha para considerar mais e alinhar o trabalho e passar tempo com ele, etc. Mas, realmente, enquanto pensava sobre isso, percebi que tinha tempo. Todo dia é o mesmo ciclo de 24 horas. Todos os dias úteis cerca de 8 horas. Certamente eu poderia ter encontrado até 20 minutos por dia para trabalhar com ele. Mas não foi isso. Não era que eu não conseguisse encontrar tempo. Não consegui encontrar a atenção - especialmente a atenção sustentada. Minha mente se enche de alguns projetos-chave e é isso. Estou absorvido por eles. É aí que está minha atenção. Se eu tivesse feito 20 minutos aqui e ali para ele, eu estaria fisicamente presente naquele momento, mas mentalmente eu estaria em outro lugar. E isso não é justo para nenhum de nós. Tempo e atenção não são a mesma coisa. Eles mal são parentes.