Hace unos años me di cuenta de que si estoy demasiado ocupado para asumir algo, no debería decir "no tengo tiempo". De hecho, a menudo tengo tiempo. No es tan difícil exprimir un poco de tiempo extra para alguien. Lo que no tengo, y lo que no puedo exprimir, es más atención. La atención es un recurso mucho más limitado que el tiempo. Entonces, lo que debería decir es "No tengo la atención". Puede que tenga 8 horas al día para trabajar, pero probablemente tenga 4 horas al día para la atención. Un verano, un chico me escribió de la nada preguntándome si podía hacer una pasantía para mí. Su correo electrónico fue genial: claro, reflexivo, amable, acogedor, confiado pero no agresivo, y no demasiado largo (pero lo suficientemente largo como para decir lo que tenía que decir sin omitir nada). Estaba estudiando en la Escuela de Negocios de Harvard e iba a regresar a Chicago ese verano. Preguntó si podía pasar y saludar. Su correo electrónico me facilitó decir que sí. Así que lo hizo, y tuvimos una gran sesión. Pasamos tal vez una hora más o menos juntos. Aprendí sobre sus antecedentes, qué tipo de cosas le interesaban, qué quería aprender, qué podía enseñarnos, etc. Luego discutimos algunas ideas. Fue natural, fluido, sin esfuerzo. Realmente prometedor. Luego le dije que pensaría algunas cosas y me pondría en contacto con él pronto. Se registró unas semanas más tarde y le dije que volvería a contactarlo pronto. Y no lo hice. Un mes más o menos después de eso, le escribí y le dije que lo sentía mucho. Lo engañé, y a mí mismo, pensando que tenía suficiente tiempo para contratar a un pasante ese verano. Quería, realmente me gustaba, pensé que sería genial, pero simplemente no tenía tanto tiempo como pensaba que tenía que considerarlo más y alinear el trabajo y pasar tiempo con él, etc. Pero realmente, mientras pensaba en ello, me di cuenta de que tenía tiempo. Todos los días son el mismo ciclo de 24 horas. Todos los días laborables alrededor de 8 horas. Seguramente podría haber encontrado incluso 20 minutos al día para trabajar con él. Pero no fue eso. No era que no pudiera encontrar el tiempo. No pude encontrar la atención, especialmente la atención sostenida. Mi mente se llena con algunos proyectos clave y eso es todo. Estoy absorbido por esos. Ahí es donde está mi atención. Si hubiera hecho 20 minutos aquí y allá para él, estaría físicamente presente en ese momento, pero mentalmente estaría en otro lugar. Y eso no es justo para ninguno de los dos. El tiempo y la atención no son lo mismo. Apenas están relacionados.