Ah, ja, problemet med kurering. För att förstå det måste vi ha ett långt samtal om Amazon. Amazon dödar inte förlagsbranschen. Detta ofta upprepade påstående är helt och hållet falskt. Men det ÄR att misslyckas med att rädda det. Praxis på Amazon-the-large-conglomerate är att ha en tom stol närvarande vid varje möte, för att fungera som en påminnelse om vem @JeffBezos kallar "den viktigaste personen i rummet". Kunden. Men den lilla biten av Amazon som är bokhandlaren Amazon har gång på gång misslyckats med att lära sig sin avsedda läxa. Du förstår, Amazon-bokhandlaren tror att det är ett löst problem att sälja böcker. Detta beror på att Amazon ser bokförsäljningsbranschen ur perspektivet av Amazon-som-säljer-böcker, inte perspektivet av människor som gillar att läsa. En Amazon-insider sa en gång till mig, helt uppriktigt: – Bokmarknaden är övermättad. Vi har mätvärden och vi vet hur många olästa sidor folk har på sina Kindle-enheter och vilken hastighet de läser med. De har köer som är flera år långa. Det finns inga fler böcker att sälja." Detta låter ytligt sett förnuftigt ur perspektivet av en gigantisk bokhandel som säljer varenda bok i universum, men det är fel, fel, fel. Bokmarknaden är inte övermättad. Den är undermättad. Färre människor läser färre böcker nu. Män läser knappt alls. Varför? För att de inte kan hitta något de vill läsa. Det är det som är kureringsproblemet. Det finns fler böcker nu än någonsin, men eftersom tradpub är döende, och Amazon ger ut vad som helst, utsätts läsarna nu direkt för slaskhögen. Förläggare brukade hjälpa läsarna att lösa problemet med vad de skulle läsa härnäst genom att förkasta det dåliga och det mediokra. Om du plockade upp en roman som gavs ut av ett stort förlag kanske det inte föll dig i smaken, men du kan vara ganska säker på att den inte var objektivt hemsk. Men ungefär samtidigt som tradpub tappade intresset för vad folk vill läsa, och började publicera bara det de tyckte att folk borde läsa, började Amazon äta deras lunch. Inte en slump. Men Amazon kurerar inte slaskhögen. Varför skulle det göra det? Den säljer varenda bok, någonsin. Så varför skulle den vara intresserad av att marknadsföra vissa böcker framför andra? Den får betalt oavsett vilken bok läsarna köper. Amazon bryr sig inte om vilken bok du köper. Vilket betyder att den inte bryr sig om du köper boken du gillar. Vilket i sin tur innebär att den inte bryr sig om du gillar boken du köper. Med andra ord bryr sig Amazon-bokhandlaren inte om kundnöjdhet. De anser att det är en författares ansvar. Amazon har ersatt utgivarna, men de ser sig inte som en utgivare, med något ansvar för att kurera, marknadsföra eller diskriminera, utan som en neutral leverantör. Amazon har förförts av sina egna mätvärden. Ett mått mäter vad som är och vad som har varit. Den kommer aldrig att berätta för dig vad som kan hända. Bokmarknaden är inte mättad eftersom den inte är av fast storlek. Antalet personer som vill läsa är inte ett fast antal. Den takt med vilken de läser böcker är inte en fast takt. Båda dessa siffror är mycket varierande, och de drivs av en sak... kundnöjdhet. Läsare som kan hitta böcker de älskar kommer att läsa fler böcker snabbare. Marknaden är inte en fast storlek. Marknaden kan växa. Men för att få marknaden att växa måste någon lösa kureringsproblemet. Läsarna skulle ha nytta av detta, men de är inte i stånd att göra det. Författarna skulle dra nytta av detta, men de är inte i stånd att göra det. Amazon skulle dra nytta av detta, och det gör de. Om Amazon skulle inse att kundnöjdhet är viktigt för deras resultat, att det ligger i deras intresse att ta itu med kuratorsproblemet, precis som de utgivare de har ersatt gjorde, skulle de kunna göra det ... lätt. De är inte ett förlag med erfarna redaktörer och ordkonstnärer som kan skilja det goda från det dåliga. De har inte spöken som Gardner Dozois, Tom Dougherty och Jim Baen på kortnummer. De kan inte bestämma sig för vad som är bra eller dåligt. Men de har något annat. Något lika kraftfullt. De har data. För bokhandlaren Amazon handlar det inte om att lösa problemet med kurering genom att sälja fler böcker. Det handlar om att göra något ännu bättre. De kan lösa upptäcktsproblemet. De behöver inte ta reda på vad de flesta kommer att gilla. De kan ta reda på vad du, den enskilda läsaren, kommer att gilla. De har data, och det de inte har kan de samla in. De har expertmjukvaruingenjörer och maskininlärningsspecialister. De har kraftfulla cloud computing-tjänster. De har tillgång till AI som inte fanns för fem år sedan. Amazon skulle kunna bygga den mest enorma, kraftfulla och läskigt exakta bokrekommendationsmotorn som världen någonsin har sett. Det kan drabba varje Kindle-ägare med en oändlig brandslang av "något annat du kommer att älska". Faktum är att enligt samma Amazon-insider har de redan byggt verktyget. För flera år sedan. Enligt samma Amazon-insider fanns detta verktyg. Och det var bra. Förmodligen inte bra på samma nivå som vad som skulle kunna byggas idag, men bra. Förutom att Amazon, som hade det här verktyget, inte såg någon användning för det. Därför att de antog att bokmarknaden var mättad. Så om du tror att du inte kan pressa ut mer pengar ur läsarna, eftersom du tror att de läser så fort de kan, vart vänder du dig för att få ytterligare intäkter? Författare. Vad du gör är att du tar din rekommendationsmotor och du lämnar över nycklarna till reklamavdelningen. Och de säljer dessa rekommendationer och tar betalt av författare för att synas. Det finns två problem med detta. Först och främst är storytelling ett spel där vinnaren tar allt. Vilket innebär att de flesta författare är panka. För det andra, när en rekommendation inte betyder något mer än "den här killen gav oss lite pengar", slutar läsarna att uppmärksamma den. Och då måste du ta ut den bakom skjulet och skjuta den, som en sjuk häst. Vilket är precis vad som hände. Så nu säljer Amazon 50 miljoner böcker, till färre och färre människor, eftersom de inte kan hitta det de faktiskt vill läsa. Detta är upptäcktsproblemet. Tradpub misslyckades eftersom de slutade lösa det. Amazon-the-bookseller haltar fram, uppbackad av Amazon-the-computing-service, eftersom den inte heller har löst det. Den som löser det kommer att vinna.