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Peter Thiel über die Zusammenarbeit mit Menschen, die unterschiedliche politische Ansichten haben Eric Weinstein war Managing Director bei Thiel Capital. Thiel wird gefragt, warum er jemanden einstellen würde, der so offen über politische Ideen spricht, mit denen er nicht einverstanden ist (z. B. die Unterstützung von Bernie Sanders). Thiel antwortet: „Nun, ich bin immer an Ideen interessiert… Ich denke, wir müssen neue Ideen und neue Ansätze für die Welt finden, und Eric ist ein absolut erstklassiger heterodoxer Denker.“ Thiel fährt fort: „Ich denke, unsere gesamte Politik ist irgendwie eklektisch und komplex. Eric ist eher links; ich bin eher rechts. Aber wir sind beide an Ideen interessiert und daran, wie wir unsere Welt verstehen können. Und das vereint uns.“ Thiel ist überrascht, wie ungewöhnlich das ist: „Die meisten meiner Kollegen im Silicon Valley denken, dass die Ideen mehr oder weniger festgelegt sind — wir kennen alle richtigen Antworten, und es ist ineffizient oder eine Zeitverschwendung, außerhalb davon zu erkunden. Aber die grundlegende Frage, die man stellen muss, ist: ‚Sind die Ideen richtig oder sollten wir mehr Erkundungen haben?‘“ Er nennt den Klimawandel als Beispiel: „Es gibt die Ansicht, dass wir wissen, dass es passiert und dass es ein unkontrollierbares Problem ist. Wir können nicht einmal innehalten, um darüber nachzudenken, weil wir all diese Dinge wissen, und wir müssen unsere gesamte Energie darauf konzentrieren, es zu lösen. Wenn diese Dinge wahr sind, dann könnte das vernünftig sein. Wenn sie nicht ganz wahr sind — vielleicht ist es mehr Methan als Kohlendioxid, in welchem Fall Steakessen schlimmer ist als Autofahren — dann müssen wir viel mehr darüber debattieren.“ Thiel schließt: „Die Art von Frage, die sehr schwierig ist und über die man ein Urteil fällen muss, ist: ‚Haben wir mehr oder weniger die Wahrheit über alles?‘ Meine Ansicht ist, dass wir wirklich weit davon entfernt sind. Aber viele meiner Kollegen denken, dass wir irgendwie am Ende der Geschichte sind und alles herausgefunden haben. Sie denken, dass seltsame und interessante Ideen einfach falsch und eine Zeitverschwendung sind. Das ist ihre Voreingenommenheit. Meine ist das Gegenteil.“ Videoquelle: @RubinReport (2018)

Paul Graham darüber, warum der Beginn mit einem „kleinen, intensiven Feuer" der Schlüssel zum Wachstum von Startups ist „Du musst Menschen finden, die das, was du machst, SEHR wollen. Und das wird zwangsläufig zunächst eine kleine Anzahl sein. Aber das ist in Ordnung. So beginnen diese riesigen Dinge… Du musst nicht besser sein als Apple und Facebook.“ Apple begann mit dem Verkauf von nur 500 Apple I Computern. Heute ist es das größte Unternehmen der Welt. „Du musst wissen, wer diese ersten Nutzer sind und wie du sie erreichen wirst. Dann setzt du dich hin und feierst einfach mit diesen ersten wenigen Nutzern und konzentrierst dich ganz auf sie und darauf, sie super super glücklich zu machen.“ Er gibt ein weiteres Beispiel eines Startups in einem Y Combinator-Batch mit einer Beta-Gruppe von nur einem Nutzer: Sam Altman. Dieses Startup baute einen neuen mobilen E-Mail-Client und ihr Ziel war es, Sam glücklich zu machen. Sam nutzt E-Mail viel unterwegs und kennt alle anderen E-Mail-Client-Optionen, also ist er ausreichend anspruchsvoll. Wenn sie ein Produkt entwickeln können, das Sam glücklich macht, stehen die Chancen gut, dass es auch viele andere Menschen glücklich macht. „Eine der Dinge, die wir Startups in diesen extremen Fällen sagen, in denen sie nur einen Nutzer glücklich machen können, ist, wie ein Berater zu handeln. Tu so, als hätte Sam dich beauftragt, eine E-Mail-App nur für ihn zu erstellen. Alles, was du tun musst, ist, Sam glücklich zu machen – es kann 'Sam Altman' oben auf dem Bildschirm stehen. Das ist in Ordnung! Solange Sam sich schlecht fühlen würde, wenn du aufhörst, daran zu arbeiten. Das ist der Test.“ Videoquelle: @twistartups @Jason (2014)

Peter Thiel erzählt die Gründungsgeschichte von PayPal „Wenn man eines dieser Unternehmen gründet, ist es normalerweise nicht so, dass man die gesamte Idee sofort vollständig hat“, beginnt Thiel. „In den späten 1990er Jahren gab es diesen unglaublichen Internetboom im Silicon Valley. Es fühlte sich an, als gäbe es diese offene Grenze oder einen Goldrausch, und eine der naheliegenden Dinge, die man betrachten konnte, war Finanzen.“ Zu dieser Zeit war Thiel sehr an der Idee interessiert, neue Formen von Geld zu schaffen. „Es gibt immer etwas super Geheimnisvolles, Mächtiges und Wichtiges an Geld“, erklärt er. „Und wir hatten diese allgemeine Idee, sehr früh in der Gründung des Unternehmens etwas mit Sicherheit, Geld und Zahlungen zu machen. Dann iteriert man viel darüber, wie man die Idee umsetzt.“ Thiel fährt fort: „Die entscheidende Frage für jedes Verbraucher-Internetprodukt ist nicht, was die Idee ist, sondern ‚wie bekommt man Verbreitung?‘ Es gab viele Internet-Zahlungsunternehmen, die bereits 1998 gestartet und gescheitert waren… Sie hätten funktioniert, wenn sie von allen genutzt worden wären, aber man konnte nie die erste Person dazu bringen, zu starten. Die Herausforderung war also, wie man es viral macht und wie man etwas zum Laufen bringt, das für die erste Person, die zehnte Person und die hundertste Person gut ist. Sobald man Millionen von Menschen hat, hat man ein Netzwerk und Netzwerkeffekte. Das war sozusagen das Henne-Ei-Problem, das wir lösen wollten.“ Schließlich stieß das Team auf die Idee, Geld mit E-Mail zu verknüpfen: „1999 gab es bereits 300 Millionen Menschen mit E-Mail-Konten. Wenn man also Geld an eine E-Mail-Adresse senden könnte… musste nicht beide Parteien einer Transaktion Teil des PayPal-Netzwerks sein. Nur der Absender konnte Teil davon sein, und dann würde der Empfänger sich anmelden, wenn er Geld abhebt. Wir begannen mit den 24 Personen in unserem Büro, und sie schickten Geld an Freunde und andere Personen. Dann gaben wir diese Empfehlungsboni von 10 $, wenn man jemanden dazu brachte, sich anzumelden, und es wuchs einfach exponentiell. Es wuchs etwa 7-10 % täglich… Mitte November 1999 hatten wir 1.000 Personen. Ende Dezember waren es 12.000. Am 3. Februar 2000 waren es 100.000. Mitte April 2000 waren es bereits eine Million.“ Die andere entscheidende Komponente für den Erfolg von PayPal war, mit Kunden zu beginnen, die ein intensives Bedürfnis und ein minimales Risiko hatten: „Einer der natürlichen Orte, an denen es begann, war auf der eBay-Auktionsseite, wo man kleine Dollartransaktionen von vielleicht 40 $ als typischen Betrag hatte. Wenn man einen Scheck quer durchs Land schickt, gibt es eine Verzögerung von 10 Tagen. Es ist langsam, und die meisten Leute sind nicht darauf eingerichtet, Kreditkarten zu verarbeiten.“ Thiel reflektiert darüber, wie es sich anfühlte, von 1.000 Nutzern auf 1 Million in nur wenigen Monaten zu wachsen: „[Es fühlte sich an, als wäre] man an der Spitze einer Art revolutionären Sache. Es ist unglaublich aufregend und unglaublich beängstigend. Es war wie ‚wir werden die Welt übernehmen‘ oder ‚wir werden alle sterben‘ und man bewegt sich mehrmals am Tag zwischen diesen beiden Zuständen.“ Betrug war eine große Herausforderung, die das Unternehmen lösen musste – insbesondere, weil es normalerweise im Widerspruch dazu steht, ein Produkt schwer zu betrügen und gleichzeitig einfach zu bedienen zu machen. Thiel hatte eine interessante Perspektive auf das Operieren in einer seltsamen regulatorischen Zone mit dieser neuen Form des Geldtransfers: „Ich dachte oft, dass wir damals in einem Wettlauf zwischen Technologie und Politik waren. Die Politiker mochten uns nicht, aber wenn wir das PayPal-Netzwerk groß genug machen würden, würde es die Regulierungsbehörden überwältigen und sie müssten es als Tatsache akzeptieren… Einer der Führungskräfte bei PayPal sagte, wir müssten eine ganze Menge Anwälte einstellen, um uns zu sagen, was wir tun können oder nicht, und wir sagten, nein, wir werden sie nicht einstellen. Sie werden uns nur sagen, was wir nicht tun können. Wir müssen einfach weitermachen und die Anwälte nicht einstellen und es einfach tun.“ Videoquelle: @RubinReport (2018)

Patrick Collison über das eigenständige Denken: "Niemand wird dir beibringen, selbstständig zu denken. Ein großer Teil dessen, was die Menschen um dich herum glauben, ist falsch. Verinnerliche dies und übe, deine eigene Weltanschauung zu entwickeln. Die Korrelation zwischen deiner Weltanschauung und der der Menschen um dich herum sollte nicht zu stark sein, es sei denn, du denkst, dass du besonders viel Glück in deinen Anfangsbedingungen hattest."

"Ratschläge, die ich meinem früheren Ich geben würde" von Patrick Collison

Citadel-Gründer Ken Griffin: „Jeder CEO ist ein Verkäufer“ Als Citadel-Gründer Ken Griffin anfing, bot ihm sein Mentor alles an, was er aus seinem Büro wollte. Ken nahm eine 10-Dollar-Plakette von der Wand, auf der stand: „Wenn wir alle essen wollen, muss jemand verkaufen.“ Ken erklärt, warum: „Das ist die Geschichte eines Unternehmers… Jeder CEO ist ein Verkäufer. Sie müssen eine Risikokapitalgesellschaft verkaufen. Sie müssen einen Kunden verkaufen. Sie müssen einen Mitarbeiter verkaufen… Sie verkaufen immer. Und wenn Sie nicht gerne verkaufen, hier ist mein Rat: Kommen Sie darüber hinweg! Ich hatte mit 20 Jahren kein Interesse am Verkaufen.“ Ken erinnert sich daran, wie er in den frühen Tagen nach Schweiz reiste, um Kapital für Citadel zu beschaffen, und wie demoralisiert er von seinen zwei geplanten Meetings war. Die erste Person dachte, sie würde sich mit einer anderen Person treffen, die ebenfalls den Nachnamen Griffin hatte, und ging sofort. Die zweite Person sagte zu Ken: „Es ist so traurig, dass ein so kluger junger Mann den falschen Beruf gewählt hat.“ Ken reflektiert: „Man muss einfach durch diese Momente hindurchspielen.“ Heute gilt Citadel als einer der erfolgreichsten Hedgefonds in der Geschichte, mit einem Nettogewinn von ~74 Milliarden Dollar seit der Gründung. Videoquelle: @YaleSOM (2023)

Max Levchin über Führung: "Die wichtigste Fähigkeit eines Führers ist es, die Menschen dazu zu bringen, ihr Bestes zu geben... Bei PayPal war ich immer wieder beeindruckt von der Fähigkeit meines Mitbegründers, Peter Thiel, herausragende Ergebnisse von Menschen zu erzielen, die von anderen oft als "zu schwer zu handhaben" oder "zu seltsam" abgetan wurden, indem er sehr schnell auf ihre einzigartigen Fähigkeiten fokussierte und sie in Situationen brachte, in denen diese Fähigkeiten maximalen Einfluss hatten."

"Die wichtigste Fähigkeit eines Führers" von @mlevchin