Une question qu'on me pose parfois est de savoir comment mon groupe de recherche choisit ses problèmes. Est-ce que je viens avec la plupart des idées pour de nouveaux articles, ou est-ce que ce sont les étudiants ? Ni l'un ni l'autre ! Je crois fermement que la recherche est plus efficace si nous choisissons des projets, pas des problèmes. Quelle est la différence ? - Les projets sont des agendas de recherche à long terme qui durent 3 à 5 ans ou plus. Un projet productif pourrait facilement produire une douzaine d'articles ou plus (cela dépend bien sûr du domaine — dans certains domaines, les articles représentent beaucoup plus de travail que dans d'autres). - Les projets ne sont pas définis par une question de recherche mais par un changement que nous voulons voir dans le monde. Par exemple, l'objectif d'un projet actuel dans mon groupe est de rendre l'IA plus fiable. Nous pourrions réussir ou non, mais l'essentiel est que c'est un champ d'action beaucoup plus ambitieux que ce qui peut être abordé dans un seul article. (Certains domaines ont une norme selon laquelle leur travail consiste uniquement à décrire le monde, pas à le changer. Cela me choque culturellement, mais même dans ce cas, je pense que les projets sont mieux définis en termes de changement que vous souhaitez voir dans la communauté de recherche, sinon dans le monde extérieur.) - Les projets sont mieux exécutés par une équipe centrale qui reste ensemble et fournit une continuité intellectuelle, mais avec un ensemble divers et variable de collaborateurs pour les articles individuels, ce qui aide à apporter constamment de nouvelles perspectives. Pourquoi choisir des projets au lieu de problèmes ? Si votre méthode consiste à passer d'un problème à l'autre, vous faites face à un compromis. Vous pourriez choisir de petits problèmes que vous pouvez aborder en un mois ou deux, mais dans ce cas, les articles résultants pourraient ne pas avoir beaucoup d'impact. Ou vous pouvez approfondir un sujet pendant de nombreuses années (essentiellement ce que j'ai décrit comme un projet, mais structuré comme un seul article), mais c'est extrêmement risqué. D'après mon expérience, une fois qu'une équipe de recherche est engagée dans un projet, générer les questions de recherche que les articles individuels du projet aborderont est assez simple. Chaque article du projet génère naturellement un tas de nouvelles questions et directions pour le travail futur. Donc, générer de nouvelles idées n'est pas la partie difficile, c'est plutôt la profusion d'idées. Comment sélectionner parmi elles ? Idéalement, une combinaison de curiosité intellectuelle et de ce qui fait le mieux avancer les objectifs et la vision globaux du projet.