En fråga jag ibland får är hur min forskargrupp väljer ut problem. Är det jag som kommer på de flesta idéerna till nya uppsatser, eller gör det studenterna? Ingendera! Jag är övertygad om att forskning är mer effektiv om vi väljer projekt, inte problem. Vad är skillnaden? - Projekt är långsiktiga forskningsagendor som varar 3-5 år eller mer. Ett produktivt projekt kan lätt producera ett dussin eller fler uppsatser (beror naturligtvis på området - inom vissa områden representerar papper mycket mer arbete än inom andra). - Projekt definieras inte av en forskningsfråga utan av en förändring som vi vill se i världen. Till exempel är målet med ett aktuellt projekt i min grupp att göra AI mer tillförlitlig. Det är möjligt att vi lyckas eller inte, men poängen är att detta är ett mycket mer ambitiöst område än vad som kan tas upp i ett enda dokument. (Vissa områden har en norm att deras jobb bara är att beskriva världen, inte förändra den. Detta är kulturellt skakande för mig, men även i det fallet tror jag att projekt är bättre definierade i termer av en förändring som man vill se i forskarsamhället, om inte i den yttre världen.) - Projekt genomförs bäst av ett kärnteam som håller ihop och ger intellektuell kontinuitet, men med en mångsidig och varierande uppsättning medarbetare för enskilda artiklar, vilket hjälper till att ständigt få in nya perspektiv. Varför välja projekt istället för problem? Om din metod är att hoppa från problem till problem står du inför en kompromiss. Du kan välja små problem som du kan ta itu med på en månad eller två, men i så fall kanske de resulterande dokumenten inte har så stor inverkan. Eller så kan du gå djupt in i ett ämne i många år (i huvudsak vad jag har beskrivit som ett projekt, men strukturerat som en enda uppsats), men det är extremt riskabelt. Min erfarenhet är att när en forskargrupp väl är engagerad i ett projekt är det ganska enkelt att generera de forskningsfrågor som enskilda artiklar i projektet kommer att ta itu med. Varje papper i projektet genererar naturligtvis ett gäng nya frågor och riktningar för det fortsatta arbetet. Att generera nya idéer är alltså inte den svåra biten, snarare är det överflödet av idéer. Hur väljer man bland dem? Helst en kombination av intellektuell nyfikenhet och det som bäst främjar projektets övergripande mål och vision.