Et spørsmål jeg noen ganger blir stilt er hvordan forskningsgruppen min velger problemer. Kommer jeg opp med de fleste ideene til nye artikler, eller gjør studentene det? Hverken! Jeg har stor tro på at forskning er mer effektivt hvis vi velger prosjekter, ikke problemer. Hva er forskjellen? - Prosjekter er langsiktige forskningsagendaer som varer i 3-5 år eller mer. Et produktivt prosjekt kan lett produsere et dusin eller flere artikler (avhenger selvfølgelig av feltet - på noen felt representerer papirer mye mer arbeid enn i andre). - Prosjekter defineres ikke av et forskningsspørsmål, men av en endring vi ønsker å se i verden. For eksempel er målet med et nåværende prosjekt i gruppen min å gjøre AI mer pålitelig. Vi lykkes kanskje eller ikke, men poenget er at dette er et mye mer ambisiøst omfang enn det som kan håndteres i en enkelt artikkel. (Noen felt har en norm om at jobben deres bare er å beskrive verden, ikke endre den. Dette er kulturelt skurrende for meg, men selv i det tilfellet tror jeg prosjekter er bedre definert i form av en endring du ønsker å se i forskningsmiljøet, om ikke den ytre verden.) - Prosjekter utføres best av et kjerneteam som holder sammen og gir intellektuell kontinuitet, men med et mangfoldig og varierende sett med samarbeidspartnere for individuelle artikler som bidrar til å stadig bringe inn nye perspektiver. Hvorfor velge prosjekter i stedet for problemer? Hvis metoden din er å hoppe fra problem til problem, står du overfor en avveining. Du kan velge små problemer som du kan takle på en måned eller to, men i så fall kan det hende at de resulterende papirene ikke har stor innvirkning. Eller du kan gå dypt inn i et emne i mange år (i hovedsak det jeg har beskrevet som et prosjekt, men strukturert som en enkelt artikkel), men det er ekstremt risikabelt. Etter min erfaring, når et forskerteam er forpliktet til et prosjekt, er det ganske enkelt å generere forskningsspørsmålene som individuelle artikler i prosjektet vil takle. Hver artikkel i prosjektet genererer naturlig nok en haug med nye spørsmål og retninger for fremtidig arbeid. Så å generere nye ideer er ikke den vanskelige delen, snarere er det overfloden av ideer. Hvordan velge blant dem? Ideelt sett en kombinasjon av intellektuell nysgjerrighet og det som best fremmer prosjektets overordnede mål og visjon.