Una domanda che mi viene spesso posta è come il mio gruppo di ricerca sceglie i problemi. Sono io a proporre la maggior parte delle idee per i nuovi articoli, o sono gli studenti? Nessuno dei due! Credo fermamente che la ricerca sia più efficace se scegliamo progetti, non problemi. Qual è la differenza? - I progetti sono agende di ricerca a lungo termine che durano 3-5 anni o più. Un progetto produttivo potrebbe facilmente produrre una dozzina o più di articoli (dipende dal campo, ovviamente — in alcuni campi gli articoli rappresentano molto più lavoro che in altri). - I progetti non sono definiti da una domanda di ricerca, ma da un cambiamento che vogliamo vedere nel mondo. Ad esempio, l'obiettivo di un progetto attuale nel mio gruppo è rendere l'IA più affidabile. Potremmo avere successo o meno, ma il punto è che questo è un ambito molto più ambizioso di quanto possa essere affrontato in un singolo articolo. (Alcuni campi hanno una norma secondo cui il loro compito è solo descrivere il mondo, non cambiarlo. Questo è culturalmente scioccante per me, ma anche in quel caso penso che i progetti siano meglio definiti in termini di un cambiamento che vuoi vedere nella comunità di ricerca, se non nel mondo esterno.) - I progetti sono meglio eseguiti da un team centrale che rimane unito e fornisce continuità intellettuale, ma con un insieme diversificato e variabile di collaboratori per articoli individuali, il che aiuta a portare costantemente nuove prospettive. Perché scegliere progetti invece di problemi? Se il tuo metodo è saltare da un problema all'altro, affronti un compromesso. Potresti scegliere piccoli problemi che puoi affrontare in un mese o due, ma in tal caso gli articoli risultanti potrebbero non avere molto impatto. Oppure puoi approfondire un argomento per molti anni (essenzialmente ciò che ho descritto come un progetto, ma strutturato come un singolo articolo), ma questo è estremamente rischioso. Dalla mia esperienza, una volta che un team di ricerca è impegnato in un progetto, generare le domande di ricerca che gli articoli individuali nel progetto affronteranno è abbastanza semplice. Ogni articolo nel progetto genera naturalmente un sacco di nuove domande e direzioni per il lavoro futuro. Quindi generare nuove idee non è la parte difficile, piuttosto è la profusione di idee. Come selezionare tra di esse? Idealmente una combinazione di curiosità intellettuale e di ciò che meglio promuove gli obiettivi e la visione complessiva del progetto.