Een vraag die ik soms krijg, is hoe mijn onderzoeksgroep problemen kiest. Kom ik met de meeste ideeën voor nieuwe artikelen, of doen de studenten dat? Geen van beide! Ik geloof sterk dat onderzoek effectiever is als we projecten kiezen, niet problemen. Wat is het verschil? - Projecten zijn langetermijn onderzoeksagenda's die 3-5 jaar of langer duren. Een productief project kan gemakkelijk een dozijn of meer artikelen opleveren (afhankelijk van het vakgebied, natuurlijk — in sommige vakgebieden vertegenwoordigen artikelen veel meer werk dan in andere). - Projecten worden niet gedefinieerd door een onderzoeksvraag, maar door een verandering die we in de wereld willen zien. Bijvoorbeeld, het doel van een huidig project in mijn groep is om AI betrouwbaarder te maken. We kunnen al dan niet slagen, maar het punt is dat dit een veel ambitieuzer bereik is dan wat in een enkel artikel kan worden aangepakt. (Sommige vakgebieden hebben een norm dat hun taak alleen is om de wereld te beschrijven, niet om deze te veranderen. Dit is cultureel schokkend voor mij, maar zelfs in dat geval denk ik dat projecten beter gedefinieerd zijn in termen van een verandering die je wilt zien in de onderzoeksgemeenschap, zo niet de externe wereld.) - Projecten worden het beste uitgevoerd door een kernteam dat samen blijft en intellectuele continuïteit biedt, maar met een diverse en variërende set van samenwerkingspartners voor individuele artikelen, wat helpt om voortdurend nieuwe perspectieven binnen te brengen. Waarom projecten kiezen in plaats van problemen? Als je methode is om van probleem naar probleem te springen, dan sta je voor een afweging. Je zou kleine problemen kunnen kiezen die je in een maand of twee kunt aanpakken, maar in dat geval hebben de resulterende artikelen misschien niet veel impact. Of je kunt diep in een onderwerp duiken voor vele jaren (essentieel wat ik heb beschreven als een project, maar gestructureerd als een enkel artikel), maar dat is extreem riskant. Uit mijn ervaring, zodra een onderzoeksteam zich aan een project committeert, is het genereren van de onderzoeksvragen die individuele artikelen in het project zullen aanpakken vrij eenvoudig. Elk artikel in het project genereert van nature een aantal nieuwe vragen en richtingen voor toekomstig werk. Dus het genereren van nieuwe ideeën is niet het moeilijke deel, eerder is het de overvloed aan ideeën. Hoe selecteer je daaruit? Idealiter een combinatie van intellectuele nieuwsgierigheid en wat het beste de algehele doelen en visie van het project bevordert.