Ny studie: Å hjelpe andre bremser kognitiv svikt med opptil 20 % | Universitetet i Texas i Austin Regelmessig frivillig arbeid eller å hjelpe andre utenfor hjemmet kan bremse kognitiv aldring med 15–20 %. Meningsfylte sosiale forbindelser kan gjøre mer enn å løfte humøret, de kan bidra til å bevare sinnet. Forskere fra University of Texas i Austin og University of Massachusetts Boston har oppdaget at å bruke regelmessig tid på å hjelpe andre utenfor hjemmet kan bremse kognitiv nedgang hos middelaldrende og eldre voksne. Studien fulgte mer enn 30 000 amerikanske voksne over en 20-årsperiode og fant at de som meldte seg frivillig eller tilbød uformell hjelp til naboer, slektninger eller venner opplevde 15–20% mindre kognitiv nedgang assosiert med aldring. Fordelen var sterkest blant personer som brukte rundt to til fire timer hver uke på å hjelpe andre. Disse funnene, publisert i Social Science & Medicine, ble støttet av National Institute on Aging ved National Institutes of Health og Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development. "Daglige støttehandlinger - enten organisert eller personlig - kan ha varig kognitiv innvirkning," sa Sae Hwang Han, assisterende professor i menneskelig utvikling og familievitenskap ved UT som ledet studien. «Det som skilte seg ut for meg var at de kognitive fordelene ved å hjelpe andre ikke bare var kortsiktige løft, men kumulative over tid med vedvarende engasjement, og disse fordelene var tydelige for både formell frivillighet og uformell hjelp. Og i tillegg til det var moderat engasjement på bare to til fire timer konsekvent knyttet til robuste fordeler.» Denne forskningen er blant de første som utforsker både formell frivillighet og mer tilfeldige hjelpehandlinger, som å kjøre en nabo til en legetime, passe barnebarn, klippe en plen eller hjelpe noen med å forberede skatt. Mens omtrent én av tre eldre amerikanere deltar i formelle frivillige programmer, gir mer enn halvparten rutinemessig hjelp til andre i livet gjennom denne uformelle innsatsen. Uformell hjelp, reell innvirkning "Uformell hjelp antas noen ganger å gi færre helsefordeler på grunn av mangel på sosial anerkjennelse," sa Han. Men faktisk, "Det var en hyggelig overraskelse å finne ut at det gir kognitive fordeler som kan sammenlignes med formelt frivillig arbeid." Forskerne brukte longitudinelle data fra den nasjonale helse- og pensjonsstudien, og undersøkte resultater fra et representativt utvalg av amerikanske innbyggere over 51 år som dateres tilbake til 1998. Den nye studien, som kontrollerte for andre medvirkende faktorer i frivillighet og hjelpeatferd som rikdom, fysisk og mental helse og utdanning, fant at aldersrelatert kognitiv nedgang avtok etter hvert som folk begynte og opprettholdt hjelpeatferd. Disse dataene tyder på at større gevinster kan forventes hos mennesker som gjør hjelpeatferd til en del av rutinen sin, år etter år. "Omvendt viser dataene våre at det å trekke seg helt tilbake fra å hjelpe er assosiert med dårligere kognitiv funksjon," sa Han. "Dette antyder viktigheten av å holde eldre voksne engasjert i en eller annen form for hjelp så lenge som mulig, med passende støtte og tilrettelegging på plass." Artikkelen gir det siste tilfellet for å bringe en folkehelselinse til diskusjoner om frivillighet, hjelpe og styrke nabolagsrelasjoner, spesielt senere i livet når sykdommer assosiert med kognitiv svikt og svekkelse, som Alzheimers, har en tendens til å sette inn. Hjelper som en buffer mot stress og betennelse En annen fersk studie, også ledet av Han, fant at frivillig arbeid bufret de negative effektene av kronisk stress på systemisk betennelse - en kjent biologisk vei knyttet til kognitiv tilbakegang og demens. Effekten var spesielt uttalt blant personer med høyere nivåer av betennelse. Sammen tyder de to studienes funn på at hjelpende atferd kan bidra til å øke hjernens helse, enten ved å redusere den fysiologiske slitasjen forbundet med stress eller ved å styrke sosiale forbindelser som gir psykologiske, emosjonelle og kognitive fordeler i seg selv. I sammenheng med et aldrende samfunn og økende bekymring for ensomhet og isolasjon, gir funnene også et viktig grunnlag for å fortsette å involvere mennesker i muligheter til å hjelpe, selv når kognitiv svikt har satt inn. "Mange eldre voksne med suboptimal helse fortsetter ofte å gi verdifulle bidrag til de rundt dem," sa Han, "og de kan også være de som har spesielt nytte av å få muligheter til å hjelpe." ...