Ny studie: Att hjälpa andra bromsar kognitiv försämring med upp till 20 % | University of Texas i Austin Att regelbundet arbeta som volontär eller hjälpa andra utanför hemmet kan bromsa det kognitiva åldrandet med 15–20 %. Meningsfulla sociala kontakter kan göra mer än att lyfta humöret, de kan hjälpa till att bevara sinnet. Forskare från University of Texas i Austin och University of Massachusetts Boston har upptäckt att regelbunden tid på att hjälpa andra utanför hemmet kan bromsa den kognitiva försämringen hos medelålders och äldre vuxna. Studien följde mer än 30 000 amerikanska vuxna under en 20-årsperiod och fann att de som frivilligt eller erbjöd informell hjälp till grannar, släktingar eller vänner upplevde 15–20 % mindre kognitiv försämring i samband med åldrande. Nyttan var starkast bland individer som ägnade cirka två till fyra timmar varje vecka åt att hjälpa andra. Dessa resultat, som publicerats i Social Science & Medicine, stöddes av National Institute on Aging vid National Institutes of Health och Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development. "Vardagliga handlingar av stöd - oavsett om de är organiserade eller personliga - kan ha bestående kognitiv effekt", säger Sae Hwang Han, biträdande professor i mänsklig utveckling och familjevetenskap vid UT som ledde studien. "Det som stod ut för mig var att de kognitiva fördelarna med att hjälpa andra inte bara var kortsiktiga ökningar utan kumulativa över tid med ihållande engagemang, och dessa fördelar var uppenbara för både formellt volontärarbete och informell hjälp. Och utöver det var ett måttligt engagemang på bara två till fyra timmar konsekvent kopplat till robusta fördelar." Denna forskning är bland de första som utforskar både formellt volontärarbete och mer tillfälliga hjälphandlingar, som att köra en granne till ett läkarbesök, sitta barnvakt åt barnbarn, klippa en gräsmatta eller hjälpa någon att förbereda skatter. Medan ungefär en av tre äldre amerikaner deltar i formella volontärprogram, ger mer än hälften rutinmässigt hjälp till andra i sina liv genom dessa informella insatser. Informell hjälp, verklig påverkan "Informell hjälp antas ibland erbjuda färre hälsofördelar på grund av dess brist på socialt erkännande", säger Han. Men i själva verket "var det en trevlig överraskning att upptäcka att det ger kognitiva fördelar som kan jämföras med formellt volontärarbete." Forskarna använde longitudinella data från den nationella hälso- och pensionsstudien och undersökte resultat från ett representativt urval av amerikanska invånare över 51 år från 1998. Den nya studien, som kontrollerade för andra bidragande faktorer till frivillighet och hjälpbeteenden som rikedom, fysisk och mental hälsa och utbildning, fann att åldersrelaterad kognitiv försämring saktade ner när människor började och upprätthöll hjälpbeteenden. Dessa data tyder på att större vinster kan förväntas hos personer som gör hjälpbeteenden till en del av sin rutin, år efter år. "Omvänt visar våra data att det är förknippat med sämre kognitiv funktion att helt dra sig tillbaka från att hjälpa", säger Han. "Detta tyder på vikten av att hålla äldre vuxna engagerade i någon form av hjälp så länge som möjligt, med lämpligt stöd och boende på plats." Rapporten är det senaste exemplet på att föra in en folkhälsolins i diskussioner om volontärarbete, att hjälpa och stärka relationer i grannskapet, särskilt senare i livet när sjukdomar som är förknippade med kognitiv försämring och försämring, som Alzheimers, tenderar att sätta in. Hjälper som en buffert mot stress och inflammation En annan nyligen genomförd studie, också ledd av Han, fann att volontärarbete buffrade de negativa effekterna av kronisk stress på systemisk inflammation - en känd biologisk väg kopplad till kognitiv försämring och demens. Effekten var särskilt uttalad bland personer med högre nivåer av inflammation. Tillsammans tyder de två studiernas resultat på att hjälpbeteenden kan bidra till att öka hjärnans hälsa, oavsett om det är genom att minska det fysiologiska slitaget i samband med stress eller genom att stärka sociala kontakter som ger egna psykologiska, känslomässiga och kognitiva fördelar. I en kontext av ett åldrande samhälle och ökande oro för ensamhet och isolering ger resultaten också en viktig grund för att fortsätta involvera människor i möjligheter att hjälpa, även när den kognitiva försämringen har börjat. "Många äldre vuxna med suboptimal hälsa fortsätter ofta att ge värdefulla bidrag till sin omgivning", säger Han, "och de kan också vara de som särskilt gynnas av att få möjligheter att hjälpa till." ...