Un nou studiu: Ajutarea altora incetineste declinul cognitiv cu pana la 20% | Universitatea din Texas din Austin Voluntariatul regulat sau ajutarea altora în afara casei poate încetini îmbătrânirea cognitivă cu 15-20%. Conexiunile sociale semnificative pot face mai mult decât să ridice moralul, pot ajuta la păstrarea minții. Cercetătorii de la Universitatea Texas din Austin și Universitatea din Massachusetts Boston au descoperit că petrecerea timpului regulat ajutându-i pe alții în afara casei poate încetini declinul cognitiv la adulții de vârstă mijlocie și în vârstă. Studiul a urmărit peste 30.000 de adulți americani pe o perioadă de 20 de ani și a constatat că cei care s-au oferit voluntari sau au oferit ajutor informal vecinilor, rudelor sau prietenilor au experimentat cu 15%-20% mai puțin declin cognitiv asociat cu îmbătrânirea. Beneficiul a fost cel mai puternic în rândul persoanelor care au petrecut aproximativ două până la patru ore în fiecare săptămână ajutându-i pe alții. Aceste constatări, publicate în Social Science & Medicine, au fost susținute de Institutul Național pentru Îmbătrânire de la Institutul Național de Sănătate și Institutul Național de Sănătate a Copilului și Dezvoltare Umană Eunice Kennedy Shriver. "Actele zilnice de sprijin – fie ele organizate sau personale – pot avea un impact cognitiv de durată", a spus Sae Hwang Han, profesor asistent de dezvoltare umană și științe ale familiei la UT, care a condus studiul. "Ceea ce mi-a ieșit în evidență a fost că beneficiile cognitive ale ajutării altora nu au fost doar stimulente pe termen scurt, ci cumulative în timp cu un angajament susținut, iar aceste beneficii au fost evidente atât pentru voluntariatul formal, cât și pentru ajutorul informal. Și, în plus, implicarea moderată de doar două până la patru ore a fost legată în mod constant de beneficii robuste." Această cercetare este printre primele care explorează atât voluntariatul formal, cât și actele de asistență mai ocazionale, cum ar fi conducerea unui vecin la o programare medicală, îngrijirea nepoților, tunderea gazonului sau ajutarea cuiva să pregătească taxele. În timp ce aproximativ unul din trei americani mai în vârstă participă la programe formale de voluntariat, mai mult de jumătate oferă în mod obișnuit ajutor altora în viața lor prin aceste eforturi informale. Ajutor informal, impact real "Uneori se presupune că ajutorul informal oferă mai puține beneficii pentru sănătate din cauza lipsei de recunoaștere socială", a spus Han. Dar, de fapt, "a fost o surpriză plăcută să aflu că oferă beneficii cognitive comparabile cu voluntariatul formal". Cercetătorii au folosit date longitudinale din Studiul național de sănătate și pensionare, examinând rezultatele unui eșantion reprezentativ de rezidenți americani cu vârsta peste 51 de ani, datând din 1998. Noul studiu, care a controlat alți factori care contribuie la voluntariat și comportamente de ajutor, cum ar fi bogăția, sănătatea fizică și mentală și educația, a constatat că declinul cognitiv legat de vârstă a încetinit pe măsură ce oamenii au început și au susținut comportamentele de ajutorare. Aceste date sugerează că se pot aștepta câștiguri mai mari la persoanele care fac din comportamentele de ajutorare o parte a rutinei lor, an de an. "În schimb, datele noastre arată că retragerea completă de la ajutor este asociată cu o funcție cognitivă mai proastă", a spus Han. "Acest lucru sugerează importanța menținerii adulților în vârstă implicați într-o formă de ajutor cât mai mult timp posibil, cu sprijin și adaptări adecvate." Lucrarea oferă cel mai recent caz pentru a aduce o lentilă de sănătate publică în discuțiile despre voluntariat, ajutând și întărind relațiile de vecinătate, în special mai târziu în viață, când bolile asociate cu declinul și tulburările cognitive, cum ar fi Alzheimer, tind să apară. Ajutor ca tampon împotriva stresului și inflamației Un alt studiu recent, condus tot de Han, a constatat că voluntariatul a amortizat efectele adverse ale stresului cronic asupra inflamației sistemice – o cale biologică cunoscută legată de declinul cognitiv și demență. Efectul a fost deosebit de pronunțat în rândul persoanelor cu niveluri mai ridicate de inflamație. Împreună, rezultatele celor două studii sugerează că comportamentele de ajutor pot ajuta la îmbunătățirea sănătății creierului, fie prin reducerea uzurii fiziologice asociate cu stresul, fie prin întărirea conexiunilor sociale care aduc beneficii psihologice, emoționale și cognitive proprii. În contextul unei societăți îmbătrânite și al preocupărilor tot mai mari cu privire la singurătate și izolare, descoperirile oferă, de asemenea, o bază importantă pentru continuarea implicării oamenilor în oportunități de ajutor, chiar și după ce declinul cognitiv s-a instalat. "Mulți adulți în vârstă cu o sănătate suboptimă continuă adesea să aducă contribuții valoroase celor din jurul lor", a spus Han, "și ei pot fi, de asemenea, cei care beneficiază în mod special de oportunitățile de a ajuta". ...