Neue Studie: Anderen zu helfen verlangsamt den kognitiven Rückgang um bis zu 20 % | Universität von Texas in Austin Regelmäßiges Ehrenamt oder das Helfen anderer außerhalb des Hauses kann das kognitive Altern um 15–20 % verlangsamen. Bedeutungsvolle soziale Verbindungen können mehr als nur die Stimmung heben, sie können auch den Geist bewahren. Forscher der Universität von Texas in Austin und der Universität von Massachusetts Boston haben herausgefunden, dass das regelmäßige Helfen anderer außerhalb des Hauses den kognitiven Rückgang bei mittelalten und älteren Erwachsenen verlangsamen kann. Die Studie verfolgte mehr als 30.000 US-Erwachsene über einen Zeitraum von 20 Jahren und stellte fest, dass diejenigen, die ehrenamtlich tätig waren oder informelle Hilfe für Nachbarn, Verwandte oder Freunde anboten, einen um 15 %–20 % geringeren kognitiven Rückgang im Zusammenhang mit dem Altern erlebten. Der Nutzen war am stärksten bei Personen, die etwa zwei bis vier Stunden pro Woche anderen halfen. Diese Ergebnisse, veröffentlicht in Social Science & Medicine, wurden vom National Institute on Aging der National Institutes of Health und dem Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development unterstützt. „Alltägliche Unterstützungsakte – ob organisiert oder persönlich – können einen nachhaltigen kognitiven Einfluss haben“, sagte Sae Hwang Han, Assistenzprofessor für menschliche Entwicklung und Familienwissenschaften an der UT, der die Studie leitete. „Was mir auffiel, war, dass die kognitiven Vorteile des Helfens anderer nicht nur kurzfristige Schübe waren, sondern sich über die Zeit mit anhaltendem Engagement kumulierten, und diese Vorteile waren sowohl bei formellem Ehrenamt als auch bei informellem Helfen offensichtlich. Und zusätzlich war ein moderates Engagement von nur zwei bis vier Stunden konstant mit robusten Vorteilen verbunden.“ Diese Forschung gehört zu den ersten, die sowohl formelles Ehrenamt als auch informelle Hilfsakte, wie das Fahren eines Nachbarn zu einem Arzttermin, das Babysitten von Enkeln, das Rasenmähen oder das Helfen bei der Steuererklärung, untersucht. Während etwa einer von drei älteren Amerikanern an formellen Ehrenamtsprogrammen teilnimmt, bieten mehr als die Hälfte routinemäßig Hilfe für andere in ihrem Leben durch diese informellen Bemühungen an. Informelle Hilfe, echte Auswirkungen „Informelles Helfen wird manchmal als weniger gesundheitsfördernd angesehen, da es an sozialer Anerkennung mangelt“, sagte Han. „Aber tatsächlich war es eine angenehme Überraschung zu entdecken, dass es kognitive Vorteile bietet, die mit formellem Ehrenamt vergleichbar sind.“ Die Forscher verwendeten longitudinale Daten aus der nationalen Gesundheits- und Ruhestudie und untersuchten Ergebnisse aus einer repräsentativen Stichprobe von US-Bewohnern über 51 Jahren, die bis ins Jahr 1998 zurückreicht. Die neue Studie, die andere beitragende Faktoren im Ehrenamt und in den Hilfsverhalten wie Wohlstand, körperliche und geistige Gesundheit sowie Bildung kontrollierte, fand heraus, dass der altersbedingte kognitive Rückgang langsamer wurde, als Menschen begannen und das Helfen aufrechterhielten. Diese Daten deuten darauf hin, dass größere Gewinne bei Menschen zu erwarten sind, die das Helfen zu einem Teil ihrer Routine machen, Jahr für Jahr. „Im Gegensatz dazu zeigen unsere Daten, dass das vollständige Zurückziehen vom Helfen mit einer schlechteren kognitiven Funktion verbunden ist“, sagte Han. „Das deutet auf die Bedeutung hin, ältere Erwachsene so lange wie möglich in irgendeiner Form des Helfens engagiert zu halten, mit angemessenen Unterstützungen und Anpassungen.“ Das Papier bietet den neuesten Fall dafür, eine öffentliche Gesundheitsbrille auf Diskussionen über Ehrenamt, Hilfe und die Stärkung nachbarschaftlicher Beziehungen zu bringen, insbesondere im späteren Leben, wenn Krankheiten, die mit kognitivem Rückgang und Beeinträchtigung verbunden sind, wie Alzheimer, tendenziell auftreten. Helfen als Puffer gegen Stress und Entzündungen Eine weitere aktuelle Studie, ebenfalls unter der Leitung von Han, fand heraus, dass Ehrenamt die negativen Auswirkungen von chronischem Stress auf systemische Entzündungen puffert – ein bekannter biologischer Weg, der mit kognitivem Rückgang und Demenz verbunden ist. Der Effekt war besonders ausgeprägt bei Menschen mit höheren Entzündungswerten. Zusammen deuten die Ergebnisse der beiden Studien darauf hin, dass Hilfsverhalten die Gehirngesundheit fördern kann, sei es durch die Verringerung des physiologischen Verschleißes, der mit Stress verbunden ist, oder durch die Stärkung sozialer Verbindungen, die psychologische, emotionale und kognitive Vorteile mit sich bringen. Im Kontext einer alternden Gesellschaft und zunehmender Bedenken hinsichtlich Einsamkeit und Isolation bieten die Ergebnisse auch eine wichtige Grundlage dafür, weiterhin Menschen in Möglichkeiten zum Helfen einzubeziehen, selbst wenn der kognitive Rückgang bereits eingesetzt hat. „Viele ältere Erwachsene in suboptimaler Gesundheit leisten oft weiterhin wertvolle Beiträge für ihre Umgebung“, sagte Han, „und sie könnten auch diejenigen sein, die besonders von der Bereitstellung von Möglichkeiten zum Helfen profitieren.“ ...