Nghiên cứu mới: Giúp đỡ người khác làm chậm suy giảm nhận thức lên đến 20% | Đại học Texas tại Austin Việc tình nguyện thường xuyên hoặc giúp đỡ người khác bên ngoài nhà có thể làm chậm quá trình lão hóa nhận thức từ 15–20%. Các kết nối xã hội có ý nghĩa có thể làm hơn là nâng cao tinh thần, chúng có thể giúp bảo tồn trí óc. Các nhà nghiên cứu từ Đại học Texas tại Austin và Đại học Massachusetts Boston đã phát hiện ra rằng việc dành thời gian thường xuyên để giúp đỡ người khác bên ngoài nhà có thể làm chậm suy giảm nhận thức ở người lớn tuổi và trung niên. Nghiên cứu đã theo dõi hơn 30.000 người lớn ở Mỹ trong suốt 20 năm và phát hiện rằng những người tình nguyện hoặc cung cấp sự giúp đỡ không chính thức cho hàng xóm, người thân hoặc bạn bè trải qua sự suy giảm nhận thức liên quan đến lão hóa ít hơn từ 15%–20%. Lợi ích này mạnh mẽ nhất ở những cá nhân dành khoảng hai đến bốn giờ mỗi tuần để hỗ trợ người khác. Những phát hiện này, được công bố trong Tạp chí Khoa học Xã hội & Y tế, được hỗ trợ bởi Viện Quốc gia về Lão hóa thuộc Viện Y tế Quốc gia và Viện Quốc gia về Sức khỏe Trẻ em và Phát triển Con người Eunice Kennedy Shriver. "Những hành động hỗ trợ hàng ngày — dù được tổ chức hay cá nhân — có thể có tác động nhận thức lâu dài," Sae Hwang Han, một giáo sư trợ lý về phát triển con người và khoa học gia đình tại UT, người dẫn dắt nghiên cứu cho biết. "Điều nổi bật với tôi là lợi ích nhận thức của việc giúp đỡ người khác không chỉ là những cú hích ngắn hạn mà còn tích lũy theo thời gian với sự tham gia liên tục, và những lợi ích này rõ ràng đối với cả tình nguyện chính thức và giúp đỡ không chính thức. Và bên cạnh đó, sự tham gia vừa phải chỉ từ hai đến bốn giờ đã liên tục liên kết với những lợi ích mạnh mẽ." Nghiên cứu này là một trong những nghiên cứu đầu tiên khám phá cả tình nguyện chính thức và những hành động hỗ trợ không chính thức hơn, chẳng hạn như đưa hàng xóm đến một cuộc hẹn y tế, trông trẻ cho cháu, cắt cỏ, hoặc giúp ai đó chuẩn bị thuế. Trong khi khoảng một trong ba người Mỹ lớn tuổi tham gia vào các chương trình tình nguyện chính thức, hơn một nửa thường xuyên cung cấp sự giúp đỡ cho những người khác trong cuộc sống của họ thông qua những nỗ lực không chính thức này. Giúp đỡ không chính thức, tác động thực sự "Giúp đỡ không chính thức đôi khi được cho là mang lại ít lợi ích sức khỏe hơn do thiếu sự công nhận xã hội," Han nói. Nhưng thực tế, "Thật bất ngờ khi phát hiện ra rằng nó cung cấp lợi ích nhận thức tương đương với tình nguyện chính thức." Các nhà nghiên cứu đã sử dụng dữ liệu theo chiều dọc từ Nghiên cứu Sức khỏe và Nghỉ hưu quốc gia, xem xét kết quả từ một mẫu đại diện của cư dân Mỹ trên 51 tuổi từ năm 1998. Nghiên cứu mới, đã kiểm soát các yếu tố khác có ảnh hưởng đến tình nguyện và hành vi giúp đỡ như tài sản, sức khỏe thể chất và tinh thần, và giáo dục, đã phát hiện rằng sự suy giảm nhận thức liên quan đến tuổi tác chậm lại khi mọi người bắt đầu và duy trì hành vi giúp đỡ. Dữ liệu đó cho thấy rằng những lợi ích lớn hơn có thể được mong đợi ở những người biến hành vi giúp đỡ thành một phần trong thói quen của họ, năm này qua năm khác. "Ngược lại, dữ liệu của chúng tôi cho thấy rằng việc hoàn toàn rút lui khỏi việc giúp đỡ liên quan đến chức năng nhận thức kém hơn," Han nói. "Điều này cho thấy tầm quan trọng của việc giữ cho người lớn tuổi tham gia vào một số hình thức giúp đỡ càng lâu càng tốt, với các hỗ trợ và điều chỉnh phù hợp được đặt ra." Bài báo cung cấp lý do mới nhất để đưa góc nhìn sức khỏe cộng đồng vào các cuộc thảo luận về tình nguyện, giúp đỡ và củng cố quan hệ hàng xóm, đặc biệt là trong giai đoạn sau của cuộc sống khi các bệnh liên quan đến suy giảm và suy giảm nhận thức, như Alzheimer, thường bắt đầu xuất hiện. Giúp đỡ như một hàng rào chống lại căng thẳng và viêm nhiễm Một nghiên cứu gần đây khác, cũng do Han dẫn dắt, đã phát hiện rằng tình nguyện giúp giảm thiểu các tác động tiêu cực của căng thẳng mãn tính lên viêm hệ thống — một con đường sinh học đã biết liên quan đến suy giảm nhận thức và chứng mất trí. Hiệu ứng này đặc biệt rõ ràng ở những người có mức độ viêm cao hơn. Cùng nhau, những phát hiện từ hai nghiên cứu cho thấy rằng hành vi giúp đỡ có thể giúp tăng cường sức khỏe não bộ, cho dù bằng cách giảm thiểu sự hao mòn sinh lý liên quan đến căng thẳng hay củng cố các kết nối xã hội mang lại lợi ích tâm lý, cảm xúc và nhận thức riêng. Trong bối cảnh một xã hội đang già đi và những lo ngại ngày càng tăng về sự cô đơn và cách ly, những phát hiện này cũng cung cấp một cơ sở quan trọng để tiếp tục thu hút mọi người vào các cơ hội giúp đỡ, ngay cả khi suy giảm nhận thức đã bắt đầu. "Nhiều người lớn tuổi có sức khỏe không tối ưu thường tiếp tục đóng góp giá trị cho những người xung quanh họ," Han nói, "và họ cũng có thể là những người đặc biệt hưởng lợi từ việc được cung cấp cơ hội để giúp đỡ."