新研究：幫助他人可減緩認知衰退高達20% | 德克薩斯大學奧斯汀分校 定期志願服務或在家外幫助他人可以減緩15-20%的認知老化。 有意義的社交聯繫可能不僅能提升情緒，還可能有助於保護大腦。德克薩斯大學奧斯汀分校和馬薩諸塞州大學波士頓分校的研究人員發現，定期花時間在家外幫助他人可以減緩中年和老年人的認知衰退。 這項研究追蹤了超過30,000名美國成年人，持續了20年，發現那些參加志願服務或向鄰居、親戚或朋友提供非正式幫助的人，經歷的與年齡相關的認知衰退減少了15%-20%。這一好處在每週花費約兩到四小時幫助他人的個體中最為明顯。這些發現發表在《社會科學與醫學》期刊上，並得到了國立衛生研究院老年研究所和尤尼斯·甘迺迪·施賴佛國立兒童健康與人類發展研究所的支持。 “日常的支持行為——無論是組織的還是個人的——都可以對認知產生持久的影響，”負責該研究的德克薩斯大學人類發展與家庭科學助理教授韓世煥表示。“令我印象深刻的是，幫助他人的認知好處不僅僅是短期的提升，而是隨著持續參與而累積的，這些好處在正式志願服務和非正式幫助中都很明顯。此外，每週僅兩到四小時的適度參與與顯著的好處持續相關。” 這項研究是首批探討正式志願服務和更隨意的幫助行為（例如，開車送鄰居去醫療約會、照顧孫子、修剪草坪或幫助某人準備報稅）的研究之一。雖然大約三分之一的老年美國人參加正式志願計劃，但超過一半的人通過這些非正式的努力定期向他人提供幫助。 非正式幫助，真實影響 “非正式幫助有時被認為提供的健康益處較少，因為缺乏社會認可，”韓說。但事實上，“發現它提供的認知益處與正式志願服務相當，這讓我感到驚喜。” 研究人員使用了來自全國健康與退休研究的縱向數據，檢查了自1998年以來51歲以上美國居民的代表性樣本的結果。這項新研究控制了志願服務和幫助行為的其他影響因素，如財富、身心健康和教育，發現隨著人們開始並持續幫助行為，與年齡相關的認知衰退減緩。這些數據表明，對於那些將幫助行為納入日常生活的人，可能會期待更大的收益。 “相反，我們的數據顯示，完全停止幫助與較差的認知功能相關，”韓說。“這表明，保持老年人參與某種形式的幫助至關重要，並且需要適當的支持和調整。” 這篇論文為在有關志願服務、幫助和加強社區關係的討論中引入公共健康視角提供了最新的案例，特別是在晚年，與認知衰退和障礙相關的疾病（如阿茲海默症）往往會出現。 幫助作為對抗壓力和炎症的緩衝劑 另一項最近的研究，同樣由韓主導，發現志願服務可以緩衝慢性壓力對系統性炎症的負面影響——這是一條與認知衰退和癡呆症相關的已知生物途徑。這一效果在炎症水平較高的人群中尤為明顯。 這兩項研究的發現表明，幫助行為可以促進大腦健康，無論是通過減少與壓力相關的生理磨損，還是通過加強社交聯繫，帶來心理、情感和認知的好處。在一個老齡化社會和對孤獨與隔離日益關注的背景下，這些發現也為持續讓人們參與幫助機會提供了重要的基礎，即使在認知衰退已經開始的情況下。 “許多健康狀況不佳的老年人仍然繼續為周圍的人做出有價值的貢獻，”韓說，“他們也可能是那些特別受益於提供幫助機會的人。” ...