Studi Baru: Membantu Orang Lain Memperlambat Penurunan Kognitif Hingga 20% | Universitas Texas di Austin Secara teratur menjadi sukarelawan atau membantu orang lain di luar rumah dapat memperlambat penuaan kognitif sebesar 15-20%. Hubungan sosial yang bermakna mungkin melakukan lebih dari sekadar mengangkat semangat, mereka dapat membantu melestarikan pikiran. Para peneliti dari The University of Texas di Austin dan University of Massachusetts Boston telah menemukan bahwa menghabiskan waktu teratur membantu orang lain di luar rumah dapat memperlambat penurunan kognitif pada orang dewasa paruh baya dan lebih tua. Studi ini mengikuti lebih dari 30.000 orang dewasa AS selama periode 20 tahun dan menemukan bahwa mereka yang menjadi sukarelawan atau menawarkan bantuan informal kepada tetangga, kerabat, atau teman mengalami penurunan kognitif 15% -20% lebih sedikit yang terkait dengan penuaan. Manfaatnya terkuat di antara individu yang menghabiskan sekitar dua hingga empat jam setiap minggu untuk membantu orang lain. Temuan ini, yang diterbitkan dalam Ilmu Sosial & Kedokteran, didukung oleh National Institute on Aging di National Institutes of Health dan Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development. "Tindakan dukungan sehari-hari – baik terorganisir atau pribadi – dapat memiliki dampak kognitif yang langgeng," kata Sae Hwang Han, asisten profesor pengembangan manusia dan ilmu keluarga di UT yang memimpin penelitian ini. "Apa yang menonjol bagi saya adalah bahwa manfaat kognitif dari membantu orang lain bukan hanya dorongan jangka pendek tetapi kumulatif dari waktu ke waktu dengan keterlibatan yang berkelanjutan, dan manfaat ini terbukti untuk sukarela formal dan bantuan informal. Dan selain itu, keterlibatan moderat hanya dua hingga empat jam secara konsisten dikaitkan dengan manfaat yang kuat." Penelitian ini adalah salah satu yang pertama mengeksplorasi sukarela formal dan tindakan bantuan yang lebih santai, seperti mengantar tetangga ke janji medis, mengasuh cucu, memotong rumput, atau membantu seseorang menyiapkan pajak. Sementara kira-kira satu dari tiga orang Amerika yang lebih tua berpartisipasi dalam program sukarelawan formal, lebih dari setengahnya secara rutin memberikan bantuan kepada orang lain dalam hidup mereka melalui upaya informal ini. Bantuan Informal, Dampak Nyata "Bantuan informal kadang-kadang diasumsikan menawarkan lebih sedikit manfaat kesehatan karena kurangnya pengakuan sosial," kata Han. Tetapi pada kenyataannya, "Itu adalah kejutan yang menyenangkan untuk menemukan bahwa itu memberikan manfaat kognitif yang sebanding dengan sukarelawan formal." Para peneliti menggunakan data longitudinal dari Studi Kesehatan dan Pensiun nasional, memeriksa hasil dari sampel representatif penduduk AS di atas usia 51 tahun yang berasal dari tahun 1998. Studi baru, yang mengontrol faktor lain yang berkontribusi dalam kesukarelawanan dan perilaku membantu seperti kekayaan, kesehatan fisik dan mental, dan pendidikan, menemukan bahwa penurunan kognitif terkait usia melambat saat orang memulai dan mempertahankan perilaku membantu. Data itu menunjukkan bahwa keuntungan yang lebih besar dapat diharapkan pada orang-orang yang menjadikan perilaku membantu sebagai bagian dari rutinitas mereka, dari tahun ke tahun. "Sebaliknya, data kami menunjukkan bahwa menarik diri sepenuhnya dari membantu dikaitkan dengan fungsi kognitif yang lebih buruk," kata Han. "Ini menunjukkan pentingnya menjaga orang dewasa yang lebih tua tetap terlibat dalam beberapa bentuk bantuan selama mungkin, dengan dukungan dan akomodasi yang sesuai." Makalah ini menawarkan kasus terbaru untuk membawa lensa kesehatan masyarakat ke diskusi tentang kesukarelaan, membantu dan memperkuat hubungan lingkungan, terutama di kemudian hari ketika penyakit yang terkait dengan penurunan dan gangguan kognitif, seperti Alzheimer, cenderung muncul. Membantu sebagai penyangga terhadap stres dan peradangan Studi terbaru lainnya, juga dipimpin oleh Han, menemukan bahwa sukarelawan menyangga efek buruk dari stres kronis pada peradangan sistemik - jalur biologis yang diketahui terkait dengan penurunan kognitif dan demensia. Efeknya sangat menonjol di antara orang-orang dengan tingkat peradangan yang lebih tinggi. Bersama-sama, temuan kedua penelitian menunjukkan bahwa perilaku membantu dapat membantu meningkatkan kesehatan otak, baik dengan mengurangi keausan fisiologis yang terkait dengan stres atau dengan memperkuat hubungan sosial yang membawa manfaat psikologis, emosional, dan kognitif mereka sendiri. Dalam konteks masyarakat yang menua dan meningkatnya kekhawatiran tentang kesepian dan isolasi, temuan ini juga memberikan dasar penting untuk terus melibatkan orang dalam peluang untuk membantu, bahkan setelah penurunan kognitif terjadi. "Banyak orang dewasa yang lebih tua dalam kesehatan yang tidak optimal sering terus memberikan kontribusi berharga kepada orang-orang di sekitar mereka," kata Han, "dan mereka juga mungkin menjadi orang-orang yang sangat mendapat manfaat dari diberikan kesempatan untuk membantu." ...