新研究：帮助他人可减缓认知衰退高达20% | 德克萨斯大学奥斯汀分校 定期志愿服务或在家外帮助他人可以减缓15-20%的认知衰老。 有意义的社会联系可能不仅能提升精神，还能帮助保护大脑。德克萨斯大学奥斯汀分校和马萨诸塞大学波士顿分校的研究人员发现，定期花时间在家外帮助他人可以减缓中年和老年人的认知衰退。 这项研究跟踪了超过30,000名美国成年人，历时20年，发现那些志愿服务或为邻居、亲戚或朋友提供非正式帮助的人，经历的与衰老相关的认知衰退减少了15%-20%。在每周花费约两到四小时帮助他人的个体中，这一好处最为明显。这些发现发表在《社会科学与医学》上，并得到了国家卫生研究院老龄化研究所和尤尼斯·肯尼迪·施赖弗国家儿童健康与人类发展研究所的支持。 “日常的支持行为——无论是组织的还是个人的——都可以产生持久的认知影响，”负责该研究的德克萨斯大学人类发展与家庭科学助理教授韩世煌表示。“让我印象深刻的是，帮助他人的认知益处不仅仅是短期的提升，而是随着持续参与而累积的，这些益处在正式志愿服务和非正式帮助中都很明显。此外，仅仅两到四小时的适度参与与显著的益处始终相关。” 这项研究是首批探讨正式志愿服务和更随意的帮助行为（如开车送邻居去看病、照看孙子、割草或帮助他人准备税务）的研究之一。虽然大约三分之一的老年美国人参与正式志愿项目，但超过一半的人通过这些非正式的努力定期为生活中的他人提供帮助。 非正式帮助，真实影响 “非正式帮助有时被认为提供的健康益处较少，因为缺乏社会认可，”韩说。但实际上，“发现它提供的认知益处与正式志愿服务相当，真是一个令人愉快的惊喜。” 研究人员使用了来自国家健康与退休研究的纵向数据，检查了自1998年以来51岁以上美国居民的代表性样本的结果。这项新研究控制了志愿服务和帮助行为的其他影响因素，如财富、身体和心理健康以及教育，发现随着人们开始并持续帮助行为，年龄相关的认知衰退减缓。这些数据表明，那些将帮助行为作为日常生活一部分的人，可能会获得更大的收益。 “相反，我们的数据表明，完全停止帮助与较差的认知功能相关，”韩说。“这表明，保持老年人参与某种形式的帮助尽可能长时间的重要性，并提供适当的支持和便利。” 该论文为在讨论志愿服务、帮助和加强邻里关系时引入公共卫生视角提供了最新案例，特别是在晚年，当与认知衰退和损伤相关的疾病（如阿尔茨海默病）往往开始显现时。 帮助作为应对压力和炎症的缓冲 另一项最近的研究，也由韩领导，发现志愿服务缓冲了慢性压力对全身炎症的不利影响——这是一条与认知衰退和痴呆症相关的已知生物途径。该效应在炎症水平较高的人群中尤为明显。 这两项研究的发现表明，帮助行为可以促进大脑健康，无论是通过减少与压力相关的生理磨损，还是通过巩固带来心理、情感和认知益处的社会联系。在一个老龄化社会和对孤独与隔离日益关注的背景下，这些发现也为继续让人们参与帮助机会提供了重要依据，即使在认知衰退已经开始的情况下。 “许多健康状况不佳的老年人仍然继续为周围的人做出有价值的贡献，”韩说，“他们也可能是那些特别受益于提供帮助机会的人。” ...