Uusi tutkimus: Toisten auttaminen hidastaa kognitiivista heikkenemistä jopa 20 % | Texasin yliopisto Austinissa Säännöllinen vapaaehtoistyö tai muiden auttaminen kodin ulkopuolella voi hidastaa kognitiivista ikääntymistä 15–20 %. Merkitykselliset sosiaaliset yhteydet voivat tehdä muutakin kuin kohottaa mielialaa, ne voivat auttaa säilyttämään mielen. Austinin Texasin yliopiston ja Massachusettsin Bostonin yliopiston tutkijat ovat havainneet, että säännöllinen ajan viettäminen toisten auttamiseen kodin ulkopuolella voi hidastaa keski-ikäisten ja vanhempien aikuisten kognitiivista heikkenemistä. Tutkimuksessa seurattiin yli 30 000 yhdysvaltalaista aikuista 20 vuoden ajan ja havaittiin, että ne, jotka tekivät vapaaehtoistyötä tai tarjosivat epävirallista apua naapureilleen, sukulaisille tai ystävilleen, kokivat 15–20 % vähemmän ikääntymiseen liittyvää kognitiivista heikkenemistä. Hyöty oli voimakkain henkilöillä, jotka käyttivät noin kahdesta neljään tuntia viikossa muiden auttamiseen. Näitä tuloksia, jotka julkaistiin Social Science & Medicine -lehdessä, tukivat National Institute on Aging at the National Institutes of Health ja Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development. "Jokapäiväisillä tukitoimilla – olivatpa ne organisoituja tai henkilökohtaisia – voi olla pysyvä kognitiivinen vaikutus", sanoi tutkimusta johtanut Sae Hwang Han, UT:n inhimillisen kehityksen ja perhetieteiden apulaisprofessori. "Huomioni kiinnittyi siihen, että muiden auttamisen kognitiiviset hyödyt eivät olleet vain lyhytaikaisia lisäyksiä, vaan kumulatiivisia ajan myötä jatkuvalla sitoutumisella, ja nämä hyödyt olivat ilmeisiä sekä virallisessa vapaaehtoistyössä että epävirallisessa auttamisessa. Ja sen lisäksi vain kahden tai neljän tunnin kohtalainen sitoutuminen oli johdonmukaisesti yhteydessä vankkoihin hyötyihin." Tämä tutkimus on ensimmäisten joukossa, jossa tutkitaan sekä muodollista vapaaehtoistyötä että satunnaisempia avunantoja, kuten naapurin ajamista lääkärin vastaanotolle, lastenlasten hoitamista, nurmikon leikkaamista tai jonkun auttamista verojen valmistelussa. Vaikka noin joka kolmas iäkäs amerikkalainen osallistuu virallisiin vapaaehtoisohjelmiin, yli puolet auttaa rutiininomaisesti muita elämässään näiden epävirallisten ponnistelujen kautta. Epävirallinen apu, todellinen vaikutus "Epävirallisen avun oletetaan joskus tarjoavan vähemmän terveyshyötyjä, koska se ei ole sosiaalisesti tunnustettu", Han sanoi. Mutta itse asiassa "Oli miellyttävä yllätys huomata, että se tarjoaa kognitiivisia etuja, jotka ovat verrattavissa viralliseen vapaaehtoistyöhön." Tutkijat käyttivät pitkittäistietoja kansallisesta terveys- ja eläketutkimuksesta ja tutkivat tuloksia edustavasta otoksesta yli 51-vuotiaista yhdysvaltalaisista asukkaista vuodelta 1998. Uudessa tutkimuksessa, jossa kontrolloitiin muita vapaaehtoistyöhön ja auttavaan käyttäytymiseen vaikuttavia tekijöitä, kuten varallisuutta, fyysistä ja henkistä terveyttä sekä koulutusta, havaittiin, että ikään liittyvä kognitiivinen heikkeneminen hidastui, kun ihmiset aloittivat ja ylläpitivät auttamiskäyttäytymistä. Nämä tiedot viittaavat siihen, että suurempia hyötyjä voidaan odottaa ihmisiltä, jotka tekevät auttamiskäyttäytymisestä osan rutiiniaan vuosi vuodelta. "Toisaalta tietomme osoittavat, että auttamisen täydellinen vetäytyminen liittyy huonompaan kognitiiviseen toimintaan", Han sanoi. "Tämä viittaa siihen, kuinka tärkeää on pitää iäkkäät aikuiset mukana jonkinlaisessa auttamisessa mahdollisimman pitkään asianmukaisilla tuilla ja majoituksilla." Tutkimus tarjoaa viimeisimmän esimerkin kansanterveydellisen näkökulman tuomisesta keskusteluihin vapaaehtoistyöstä, naapurustosuhteiden auttamisesta ja vahvistamisesta, erityisesti myöhemmällä iällä, kun kognitiiviseen heikkenemiseen ja heikentymiseen liittyvät sairaudet, kuten Alzheimerin tauti, yleensä alkavat. Auttaa puskurina stressiä ja tulehdusta vastaan Toisessa tuoreessa tutkimuksessa, jota myös johti Han, havaittiin, että vapaaehtoistyö puskuroi kroonisen stressin haitallisia vaikutuksia systeemiseen tulehdukseen – tunnettuun biologiseen reittiin, joka liittyy kognitiiviseen heikkenemiseen ja dementiaan. Vaikutus oli erityisen voimakas ihmisillä, joilla oli korkeampi tulehdustaso. Yhdessä näiden kahden tutkimuksen tulokset viittaavat siihen, että auttava käyttäytyminen voi auttaa parantamaan aivojen terveyttä joko vähentämällä stressiin liittyvää fysiologista kulumista tai vahvistamalla sosiaalisia yhteyksiä, jotka tuovat omia psykologisia, emotionaalisia ja kognitiivisia etujaan. Ikääntyvän yhteiskunnan ja lisääntyvän yksinäisyyden ja eristäytyneisyyden huolen kontekstissa havainnot tarjoavat myös tärkeän perustan ihmisten ottamiselle mukaan auttamismahdollisuuksiin, vaikka kognitiivinen heikkeneminen olisi alkanut. "Monet iäkkäät aikuiset, joiden terveys ei ole optimaalinen, antavat usein edelleen arvokasta panosta ympärillään oleville", Han sanoi, "ja he voivat myös olla niitä, jotka hyötyvät erityisesti siitä, että heille tarjotaan mahdollisuuksia auttaa." ...