Nowe badanie: Pomaganie innym spowalnia spadek zdolności poznawczych o nawet 20% | Uniwersytet Teksański w Austin Regularne wolontariaty lub pomaganie innym poza domem może spowolnić starzenie się poznawcze o 15–20%. Znaczące połączenia społeczne mogą robić więcej niż tylko poprawiać nastrój, mogą również pomóc w zachowaniu umysłu. Naukowcy z Uniwersytetu Teksańskiego w Austin i Uniwersytetu Massachusetts w Bostonie odkryli, że regularne spędzanie czasu na pomaganiu innym poza domem może spowolnić spadek zdolności poznawczych u osób w średnim wieku i starszych. Badanie objęło ponad 30 000 dorosłych mieszkańców USA przez 20-letni okres i wykazało, że ci, którzy angażowali się w wolontariat lub oferowali nieformalne wsparcie sąsiadom, krewnym lub przyjaciołom, doświadczali o 15%–20% mniejszego spadku zdolności poznawczych związanych z wiekiem. Korzyść była najsilniejsza wśród osób, które spędzały około dwóch do czterech godzin tygodniowo na pomaganiu innym. Wyniki te, opublikowane w czasopiśmie Social Science & Medicine, były wspierane przez Krajowy Instytut Starzenia się przy Krajowych Instytutach Zdrowia oraz Krajowy Instytut Zdrowia Dzieci i Rozwoju Ludzkiego im. Eunice Kennedy Shriver. „Codzienne akty wsparcia — czy to zorganizowane, czy osobiste — mogą mieć trwały wpływ na zdolności poznawcze,” powiedział Sae Hwang Han, adiunkt w dziedzinie rozwoju człowieka i nauk o rodzinie na UT, który prowadził badanie. „To, co mnie zaskoczyło, to fakt, że korzyści poznawcze płynące z pomagania innym nie były tylko krótkoterminowymi zastrzykami, ale kumulowały się w czasie przy stałym zaangażowaniu, a te korzyści były widoczne zarówno w formalnym wolontariacie, jak i w nieformalnym pomaganiu. A oprócz tego, umiarkowane zaangażowanie wynoszące zaledwie dwie do czterech godzin było konsekwentnie związane z solidnymi korzyściami.” To badanie jest jednym z pierwszych, które bada zarówno formalny wolontariat, jak i bardziej casualne akty pomocy, takie jak zawiezienie sąsiada na wizytę lekarską, opieka nad wnukami, koszenie trawnika czy pomoc w przygotowaniu podatków. Podczas gdy około jedna trzecia starszych Amerykanów uczestniczy w formalnych programach wolontariackich, ponad połowa rutynowo pomaga innym w swoim życiu poprzez te nieformalne działania. Nieformalne wsparcie, realny wpływ „Nieformalne pomaganie czasami zakłada się, że oferuje mniej korzyści zdrowotnych z powodu braku społecznego uznania,” powiedział Han. Ale w rzeczywistości, „było miłym zaskoczeniem odkrycie, że zapewnia korzyści poznawcze porównywalne z formalnym wolontariatem.” Naukowcy wykorzystali dane longitudinalne z krajowego badania zdrowia i emerytury, badając wyniki z reprezentatywnej próby mieszkańców USA w wieku powyżej 51 lat, sięgającej 1998 roku. Nowe badanie, które kontrolowało inne czynniki wpływające na wolontariat i zachowania pomocowe, takie jak bogactwo, zdrowie fizyczne i psychiczne oraz wykształcenie, wykazało, że spadek zdolności poznawczych związany z wiekiem spowalniał, gdy ludzie zaczynali i utrzymywali zachowania pomocowe. Te dane sugerują, że większe korzyści mogą być oczekiwane u osób, które czynią zachowania pomocowe częścią swojej rutyny, rok po roku. „Z drugiej strony, nasze dane pokazują, że całkowite wycofanie się z pomagania jest związane z gorszą funkcją poznawczą,” powiedział Han. „To sugeruje znaczenie utrzymywania starszych dorosłych zaangażowanych w jakąś formę pomagania tak długo, jak to możliwe, z odpowiednimi wsparciami i dostosowaniami.” Artykuł przedstawia najnowsze argumenty za wprowadzeniem perspektywy zdrowia publicznego do dyskusji na temat wolontariatu, pomagania i wzmacniania relacji sąsiedzkich, szczególnie w późniejszym życiu, gdy choroby związane z spadkiem zdolności poznawczych i upośledzeniem, takie jak choroba Alzheimera, mają tendencję do występowania. Pomaganie jako bufor przeciwko stresowi i stanom zapalnym Inne niedawne badanie, również prowadzone przez Hana, wykazało, że wolontariat łagodził negatywne skutki przewlekłego stresu na stan zapalny w organizmie — znaną biologiczną drogę związaną z spadkiem zdolności poznawczych i demencją. Efekt był szczególnie wyraźny wśród osób z wyższymi poziomami stanu zapalnego. Razem, wyniki obu badań sugerują, że zachowania pomocowe mogą pomóc w poprawie zdrowia mózgu, czy to poprzez redukcję fizjologicznego zużycia związanego ze stresem, czy poprzez wzmacnianie połączeń społecznych, które przynoszą psychologiczne, emocjonalne i poznawcze korzyści same w sobie. W kontekście starzejącego się społeczeństwa i rosnących obaw o samotność i izolację, wyniki te stanowią również ważną podstawę do kontynuowania angażowania ludzi w możliwości pomocy, nawet gdy spadek zdolności poznawczych już się rozpoczął. „Wielu starszych dorosłych w suboptymalnym zdrowiu często nadal wnosi cenne wkłady do życia innych,” powiedział Han, „a także mogą być tymi, którzy szczególnie korzystają z możliwości pomagania.” ...