Die Bundesstaaten Bolívar und Amazonas im Süden Venezuelas sind zum Epizentrum einer weitreichenden illegalen Goldwirtschaft geworden. Kriminelle Syndikate, kolumbianische Guerillagruppen und abtrünnige venezolanische Soldaten konkurrieren und kooperieren oft um die Kontrolle über Minen, die enorme Gewinne inmitten der globalen Höchstpreise für Gold generieren. Während der wirtschaftliche Zusammenbruch Venezuelas, verursacht durch Sanktionen, sich vertieft und der politische Konflikt anhält, arbeiten Kleinbergleute, viele von ihnen aus anderen Regionen vertrieben, unter dem Druck derjenigen, die die Gruben kontrollieren. Diese Minen sind zu umkämpften Zonen geworden, in denen Gewalt, Erpressung und Ausbeutung alltäglich sind. Während Caracas behauptet, gegen illegales Mining vorzugehen, deuten Beweise darauf hin, dass militärische Einsätze größtenteils umverteilen, wer profitiert. Soldaten erheben häufig "Steuern", beschlagnahmen Minen zur persönlichen Bereicherung oder gehen informelle Vereinbarungen ein, die es Guerillas ermöglichen, die Kontrolle im Austausch für Gefälligkeiten zu behalten. Wenn venezolanische Kriminalnetzwerke, bekannt als sistemas, verdrängt werden, ziehen sie tiefer in den Regenwald, was die Abholzung und die Ausbreitung unregulierten Minings beschleunigt.