Os estados de Bolívar e Amazonas, no sul da Venezuela, tornaram-se o epicentro de uma economia ilícita de ouro em expansão. Sindicatos criminosos, grupos guerrilheiros colombianos e soldados venezuelanos desonestos competem, e muitas vezes colaboram, pelo controle de minas que geram grandes lucros em meio às altas do preço do ouro global. À medida que o colapso econômico infligido pelas sanções da Venezuela se aprofunda e o conflito político continua, os mineiros de pequena escala, muitos deslocados de outras regiões, trabalham sob o controle de quem controla os poços. Essas minas tornaram-se zonas contestadas onde a violência, a extorsão e a exploração são rotineiras.  Embora Caracas afirme estar reprimindo a mineração ilegal, as evidências sugerem que os destacamentos militares reorganizam em grande parte quem lucra. Os soldados frequentemente impõem "impostos", apreendem minas para enriquecimento pessoal ou entram em acordos informais que permitem que os guerrilheiros mantenham o controle em troca de favores. Quando as redes criminosas venezuelanas, conhecidas como sistemas, são deslocadas, elas se aprofundam na floresta tropical, acelerando o desmatamento e a disseminação da mineração não regulamentada.