Negara bagian Bolívar dan Amazonas di Venezuela Selatan telah menjadi pusat ekonomi emas ilegal yang luas. Sindikat kriminal, kelompok gerilya Kolombia, dan tentara Venezuela yang nakal bersaing, dan sering berkolaborasi, untuk menguasai tambang yang menghasilkan keuntungan besar di tengah harga emas global yang tinggi. Ketika keruntuhan ekonomi Venezuela yang ditimbulkan sanksi semakin dalam dan konflik politik terus berlanjut, para penambang skala kecil, banyak yang mengungsi dari daerah lain, bekerja di bawah jempol siapa pun yang mengendalikan lubang. Tambang-tambang ini telah menjadi zona yang diperebutkan di mana kekerasan, pemerasan, dan eksploitasi menjadi rutinitas.  Sementara Caracas mengklaim menindak penambangan ilegal, bukti menunjukkan bahwa pengerahan militer sebagian besar merombak siapa yang mendapat keuntungan. Tentara sering mengenakan "pajak", menyita ranjau untuk pengayaan pribadi, atau memasuki pengaturan informal yang memungkinkan gerilyawan mempertahankan kendali dengan imbalan bantuan. Ketika jaringan kejahatan Venezuela, yang dikenal sebagai sistemas, dipindahkan, mereka bergerak lebih dalam ke hutan hujan, mempercepat deforestasi dan penyebaran pertambangan yang tidak diatur.