Штати Болівар і Амазонас на півдні Венесуели стали епіцентром розгалуженої незаконної економіки золота. Злочинні синдикати, колумбійські партизанські загони та венесуельські солдати-ізгої конкурують, а часто й співпрацюють, за контроль над шахтами, які приносять величезні прибутки на тлі світових цін на золото. У міру того, як економічний колапс Венесуели, спричинений санкціями, поглиблюється, а політичний конфлікт триває, дрібні шахтарі, багато з яких були переселені з інших регіонів, працюють під каблуком того, хто контролює шахти. Ці шахти стали спірними зонами, де насильство, здирництво та експлуатація є звичайним явищем.  У той час як Каракас стверджує, що бореться з незаконним видобутком корисних копалин, дані свідчать про те, що розгортання військ значною мірою змінює тих, хто отримує прибуток. Солдати часто встановлюють «податки», захоплюють шахти для особистого збагачення або вступають у неофіційні домовленості, що дозволяють партизанам зберігати контроль в обмін на послуги. Коли венесуельські злочинні мережі, відомі як системи, витісняються, вони переміщуються глибше в тропічні ліси, прискорюючи вирубку лісів і поширення нерегульованого видобутку корисних копалин.