Os estados de Bolívar e Amazonas, no sul da Venezuela, tornaram-se o epicentro de uma vasta economia de ouro ilícita. Sindicatos criminosos, grupos guerrilheiros colombianos e soldados venezuelanos rebeldes competem, e muitas vezes colaboram, pelo controle das minas que geram vastos lucros em meio a altos preços globais do ouro. À medida que o colapso econômico da Venezuela, agravado por sanções, se aprofunda e o conflito político continua, pequenos mineradores, muitos deslocados de outras regiões, trabalham sob o domínio de quem controla as minas. Essas minas tornaram-se zonas contestadas onde a violência, a extorsão e a exploração são rotineiras. Enquanto Caracas afirma estar a reprimir a mineração ilegal, evidências sugerem que as implantações militares apenas reorganizam quem lucra. Os soldados frequentemente impõem "impostos", apreendem minas para enriquecimento pessoal ou entram em acordos informais que permitem aos guerrilheiros manter o controle em troca de favores. Quando as redes criminosas venezuelanas, conhecidas como sistemas, são deslocadas, elas se movem mais para dentro da floresta tropical, acelerando o desmatamento e a disseminação da mineração não regulamentada.